用餐完毕，深潜者号的船员们在舰桥集合，众人围坐在指挥台周围，看着当中的立体全息影像。影像的内容是份任务简报，而此刻，船长艾玛正在对其做最后的确认。

“距离飞船脱离‘亚弗戈蒙的捷径’还有四十分钟，简报在出发前都已经发给大家了，现在我们重新梳理一下。此次任务是探索一块未被人类涉足过的宇宙空间，它的距离是迄今为止深潜者号，甚至所有远洋飞船都未曾触及的。你们也都看到了，即使动用了高维通道这类技术，我们单程也用了差不多两年的时间，以至于不得不启用快要被淘汰的冷冻睡眠舱。”

“那我们现在到底在哪里呢？”霍华德问。

“说实话我也不清楚。”艾玛摇了摇头。

“我们不是有任务坐标吗？”莉莉问。

“是的，但那并不准确。”说着艾玛通过灵视系统，将一份文件传送到每个人的大脑，“这是国际航天局最早给我的相关任务资料。”

众人看到，那所谓的资料不过就是一页草图，几根线条、一个圆圈以及一串数字，说是孩子的涂鸦都不为过。

“我第一次看到这个东西的时候反应和你们一样，仅凭这点信息就想让我出远洋任务根本不可能。然而……”艾玛说到这里，指挥台中间的全息影像开始发生了变化，显示出了一块类似金属板的东西。该金属板残破不堪，光是看外形就知道年代极为久远，而表面所记录的图文也几乎磨平殆尽，只能靠先进的设备去勉强辨识，“你们看看这个东西。”

“这是……夏恩原板？”见识较广的杜尔说道。

“没错，你再看看原板上面的图案。”说着艾玛调节了下影像，一些线条出现在了板面上。接下来的一幕让众人万分吃惊，因为原版上线条所组成的图案竟然和草图上描绘的一模一样。“我之前收到的资料其实就来源于这块原板，而那一串数字就是此次任务的坐标。”

“可这些坐标又是从哪里来的呢？”姜伟问。

“据我所知就来自于原板表面仅有的文字。”

“这么说，我们已经有破译原板的能力了？”奈拉问道。作为天体物理学家，她其实非常着迷夏恩原板。因为这是人类历史上首次，也是唯一一次获得的外星文明遗迹。

夏恩原板发现于一颗名为夏恩的行星，从散落的碎片规模来看，其原本的体积非常庞大，记载的内容也极为丰富。只可惜，由于种种原因，当人类找到它时，原板早已变成了残垣断壁。此次发现，给人类社会带来了轩然大波。一时间所有人都渴望破译上面的文字，以展现这个超古代外星文明的过去，但事与愿违，得到的不过是一次又一次的失望和扫兴。久而久之有人开始认为夏恩原板不过就是一种炒作，一种全球范围的“阴谋论”，但是对于某些诸如奈拉这样的铁粉来说，她们一直坚信原板及其上面的内容都是真实的。

“不知道，最多只能说从上面得到了一点信息。”艾玛说道，“无论是原板还是草图，虽然标记了此次航行的目的地，可实际也不过就只是个圆圈。这圆圈代表什么？星球？还是行星环？没有人知道。而且这个圆圈实际在宇宙空间中有多大，我们也不得而知。甚至是坐标，它到底有多精确，老实说我一直表示怀疑。”

“你觉得我们会扑个空？”乌蒂问道。

“据我所知在我们之前，没有人，也没有探测器到过这个地方，因此不是没有可能，况且那些解读原板的人凭什么就认为自己一定能准确无误？万一有纰漏呢？”

“那他们可以先派个探测器啊。”姜伟说道。

“探测器哪有人好使。”杜尔吐槽道，“如果探测器好用就没有远洋飞船什么事了。”

“所以说白了我们此次的任务就是到坐标地点逛一圈，看看有什么东西，没有的话就回来？”石村广智问道。

“可以这么说。”艾玛回答。

“这事你为什么出发前不告诉我们？”杜尔问道。

“因为当局并不打算让所有人都知道这件事。”艾玛回答，“至少不打算让你们知道的那么清楚。”

“可你现在为什么又要告诉我们了呢？”

“因为我做不到对你们有所隐瞒。”艾玛苦笑了一下，“到时怪罪起来我一力承担。”

“说什么一力承担，大家共事那么多年早就是一家人了。况且，这是我们的工作，你不说难道我们就不服从命令了吗？你终究还是把我们当自己人，光是知道这个我们就很开心了。况且你也说了这次任务可能什么都碰不到，大家就当远游咯。”杜尔笑道。

“哈哈，你这家伙。”艾玛受不了的摇了摇头，“什么都没碰到当然好说，但万一有东西我们还是要按照正常程序进行操作的。”说着，她将一份行动计划投入到全息影像，同时也分享到在座每个人的灵视系统中。“脱离‘亚弗戈蒙的捷径’后全员进入一级戒备。飞船防护装甲升起，所有探测器就位。姜，‘阿特拉克之网’的连接就交给你了。杜尔、莉莉，密切关注探测器上的动静。石村，我需要深潜者号上的所有武器都保持常开状态。乌蒂、奈拉作为机动人员，你们随时保持警觉。霍华德，你回医疗舱待命，确保每个应急通道都能及时响应。伊伯恩，我要你监测整片外层空间，无论什么异动都要及时汇报。”

一连串的指令下达后，飞船全员开始投入到准备工作当中。时间一点一滴的消逝，终于在一阵轻微的爆音声后，深潜者号脱离了“亚弗戈蒙的捷径”。

由于飞船护盾升起观测窗被遮盖，因此在这种情况下观测窗上所显示的影像都是由外部探测器实时提供的。

此时，出现在众人眼前的是一派奇异的景象——一片虚无之中有一轮巨大的黄色环状物兀自漂浮在那里，看上去就好像摆放在黑底橱窗里的一枚金色戒指。

“这是什么？行星环吗？”杜尔问。

“不像，环的中间什么都没有。如果是行星环之类的东西，它们不可能不受引力的影响凭空聚集在那里。”奈拉回答。

“也可能有股我们看不见的力量？或者那根本就不是行星环？”

“奇怪的还不只这些，你们看，这里出奇的安静，连一颗陨石都没有。”姜伟说道。

“静谧之地吗？伊伯恩，你之前是不是发现过我们离目标距离越近，周围天体的排列就越稀疏？”艾玛问道。

“是的。”伊伯恩回答。

“那就是有迹可循，并非偶然。”艾玛自言自语，“夏恩原板上的内容这次看来是真的。”黄色的光环，真好对应草图上的那个圆圈，很难让人不将它们联系起来。

“长官，我们现在该怎么办？”乌蒂问道。

“姜，‘阿特拉克之网’连接的怎么样了？”艾玛问。

“没有成功，这次航行的距离太远了可能还需要一些时间。”

“保持距离，先放出无人探测器。”就在众人胡乱猜测时，艾玛发布命令。瞬间数百个探测器被投入到深空，开始对黄色光环进行扫描。

光环的直径与地球相当，可是成分却分辨不出来。此时的人类远星殖民已久，自认为各种稀有元素见多识广，却没想到在这里碰壁，一点头绪都没有。

“这是个什么东西？”霍华德惊讶的问道。在场的所有人都将目光投向一边的奈拉，而她一时也说不上来。

“莉莉，将探测器派到光环附近，看看近距离能够分析出什么？”艾玛命令道。

莉莉点了点头，遂调整了探测器的飞行路线。然而就在这些无人机接触到光环的那一刻，令人难以想象的事情发生了。所有设备都视若无物般的直接从发光的边缘穿过，一点阻碍都没有。

“我眼睛没花吧。”霍华德不敢相信的看着屏幕。

“杜尔？”艾玛转身问道。

“没有，探测器上没有反应，所有数值都显示正常。”

明明看得见，却怎么也“摸”不到，艾玛只得暂时叫回所有的探测器，然后另做打算。

“要不我们先返航，等把情况汇报了再看上头怎么处理？”霍华德问道。

“我倒觉得可以用飞船自带的探测仪再试试，就算分析不出来，我们还可以尝试取样。”莉莉说道。

“没错，把能试的方法都试一下，不行再走也来得及。”奈拉附和道。对于夏恩原板如此痴迷的她，当看到板面上的内容真实存在时，自然不肯轻易的打道回府。

“好。”艾玛想了一会儿，最后还是同意了奈拉的建议。

对于先前派出的探测器而言，光环好似不存在一样。因此就算深潜者号亲自去尝试，最坏的结果恐怕也是一无所获。抱着这样的想法，众人驾驶着飞船慢慢朝光环的边缘靠近。

深潜者号在行驶到边缘一段距离后侧身停下。这时每个人都清楚的看到光环更细微的表现形式——一条条串联起来，又在不断变化的多元螺旋结构。

“它是活的？”乌蒂被眼前的景象深深吸引。

“真是太神奇了。”有那么一瞬间，莉莉仿佛看到多元螺旋结构中的一段竟然组合成了人类基因中的双螺旋结构。是巧合吗？

无论怎样，这时如果还有人说光环只是个探测不到的虚假影像恐怕任谁都是不会承认的，同样如此一来也就更加坚定了深潜者号船员们要一探究竟的决心。

在莉莉的操纵下，飞船侧面的探测仪尽数启动。

“长官。”莉莉忽然将艾玛叫过来，“你看。”没想到，这次尝试还真有收获。只见数据面板上多个参数出现了轻微的幅度，虽然不多，可依旧逃不过船员们的眼睛。

“果然有东西在这儿。”杜尔说道。

“准备取样。”一声令下，两条捕捉臂自飞船的侧弦伸出，慢慢靠向光环的边缘。这组机械臂是莉莉在原有的基础上进行修改的，几乎可以应对任何的取样环境。

随着捕捉臂慢慢伸进光环的边缘，多元螺旋结构也随之发生了些许改变，但这并没有阻止其依旧流畅、变幻的交织着。

“准备开启捕捉网。”随着莉莉的话语声，所有人都屏住了呼吸。只见捕捉臂的前端张开，分别发射多条笔直的光线。这些光线迅速交集、扩展，转眼就形成了一个密闭的长方体。

通常来说，绝大多数的物质都能被这种捕捉网捕捉、采样，眼前的光环应该也不例外。但就在捕捉网成型后不一会儿，组成长方体的光线忽然闪烁了几下，消失了。无论飞船这边怎么调整捕捉网都无法重新工作。

“捕捉网发生故障。”莉莉边说边试，就连姜伟也过来查看。

“把机械臂收回来吧。”姜伟说道，“检查下看是哪里出了问题。”

谁知话音刚落，两条捕捉臂竟也先后失去动力，卡在半当中动弹不得。

“我出去看看。”在反复尝试控制台无果后，姜伟起身准备去穿宇航服。

“还是我去吧，这个设备本来就是我改造的，我比你更清楚它的运作方式。”莉莉起身拦住姜伟，“况且我们需要有人在控制台前监控动力的传导。”

“之前检查有发现问题吗？”艾玛问。

“没有，一切正常。”姜伟回答。

“这样吧，我和她一起去，两个人也好有个照应。”杜尔说道。

在得到了艾玛的同意后，莉莉和杜尔遂穿上宇航服走出了气闸。两人一前一后沿着捕捉臂缓缓前行，每个人的腰际都缠着一根安全绳，一直连到气闸外部的绞盘上。沿途，莉莉和杜尔对每一处动力传输环节都进行了详细的排查，但并没有发现任何问题。

很快他们就来到了捕捉网的跟前，此时网的发生器正处在光环之中，为了方便检查和修理，艾玛特意命船向后开一点，将捕捉网从光环中撤出来。在完全没有干扰的情况下，两人拆开了发生器的面板。令人意外的是，这里也没有什么问题。

那故障到底出在那儿呢？

正思索着，莉莉刚巧又看向了眼前的光环。不知为何，每一次观察，总能从这未知的物体中找到绚烂、奥妙，甚至难以描述的魅力，完全超乎了人类正常的认知，仿佛就连感觉器官也跟不上它无法名状的变幻。它会不会是宇宙的起源，亦或者是生命更高等形式的展现？老实说做了那么久的生物遗传学家，莉莉能感觉到自己从前所学的知识都不及眼前这个光环所展现的分毫。看着看着她竟情不自禁的想去亲手触摸一下这个光环，而且越是在意，这种冲动就越是强烈。

终于她伸出了手！

原本一切都按部就班的进行着，突然，姜伟发现莉莉的行为有些反常。只见其一句话都不说直愣愣的盯着光环的边缘，紧接着就伸手去够它。

“莉莉。”姜伟在通话器里喊道，然而对方并没有回应。

“莉莉！”杜尔也在通话器里喊着，而且一面喊一面往其所在的方向靠拢。

此时捕捉臂的最前端与光环边缘尚有两个人的身位，照理说就算竭尽所能也未必接触得到。可问题是，就在莉莉伸出手后没多久，光环的边缘好似有生命一般突出来一块。突出部分正对着莉莉，并且在延展的同时也演变成一只手的模样。

就在众目睽睽之下，莉莉的指间与那“光之手”的指间相碰，转瞬间“光之手”化为一团发光的胶状物黏附在莉莉的手臂上，并有逐渐扩大的趋势。此时的杜尔一只手已经搭到莉莉的宇航服，他见势不妙立刻将之往后拽。与此同时深潜者号也突然加速急撤，与光环拉开距离。可惜这一连串的操作还是没能来得及阻止胶状物的蔓延，仅仅电光火石之间它们就已覆盖莉莉的全身，甚至蔓延到了杜尔的身上。

姜伟立刻启动绞盘将深空中的两人拉回，当莉莉和杜尔回到气闸时已经变成了两具无法动弹的“光胶人”。

“该死，快把莉莉弄出去！”杜尔在宇航服里大叫。虽然他的处境也很不好，但第一时间他还是考虑到自己的船员。

不知为何，一到飞船内部光胶就开始凝固、收缩，挤压的宇航服吱吱作响。杜尔尚且还有意识，但莉莉却一点反应都没有，生死不明。姜伟等人取来切割工具，分头行动将包裹的光胶切开，发现两人的宇航服都有不同程度的破损，再晚一点可能连维生系统都坚持不住。

杜尔一边咳嗽，一边在靠在墙边休息，而莉莉则依旧眼神呆滞的看着天花板。众人赶紧将两人送到医疗舱，经过一番治疗，杜尔首先走了出来。

“那到底是什么？”杜尔仰天嚷嚷，“那他妈到底是什么！”

没人能够回答他，因为大家对其也是一无所知。姜伟和石村本想上前安慰几句，却被对方重重推开。目送着有些歇斯底里的杜尔，所有人都将目光投向了静谧深空的那轮光环之上。现在它再也不那么漂亮和神秘，也不再吸引着船员们去猜想和探索。恐惧，只有恐惧还萦绕在每个人的心头，令他们一刻也不想多加逗留。

捕捉臂终于恢复了动力，可又有什么用呢？艾玛立刻下令返航，深潜者号随即进入到了“亚弗戈蒙的捷径”当中。

几个小时候后，霍华德终于走出了医疗舱。

“莉莉的情况怎么样？”艾玛问。

“放心，她没有什么生命危险。只不过在对其进行全身检查时发现，在很长一段时间内她的大脑都处于超负荷的运转当中，所以才会出现那种僵直、呆滞的表现。”

“怎么会这样？”

“不知道，现在她的大脑虽然已经稳定，可还是要继续休息，短时间内最好不要再投入工作。”

“嗯，我知道了。”艾玛叹了口气，“杜尔的情况怎么样？”

“他的情绪很不稳定，看样子我想他是真被吓着了。”

“你觉得杜尔是那种会被轻易吓倒的人吗？”

霍华德耸了耸肩说道：“有空去看看他吧，他现在可能更需要精神上的安慰。”

“嗯。”艾玛应了一声。在走回房间的路上，她看到姜伟、石村广智、乌蒂、奈拉分别站在过道上，众人神情凝重。

艾玛故作镇定的从一双双视线中穿过，没人注意到她握拳的双手以及紧咬的牙关。