第三十一章 药堂秘事

大柱子将沈亭山引到院子后头的水井处，他将水桶放下，不多时便将一个湿漉漉的油布包袱打捞了上来。

“出工那几日，李执事时常往来四t?时药堂。一开始，我以为他是来收尸的，后头才发现，他是来看病的。”

“看病？”再次听到李执事身前的消息，沈亭山显得既兴奋又惊讶。

“我暗中听着，好似是生了疮，开了好多药吃都不见好。这包裹里头的就是四时药堂开给他的药。”

“这你是如何拿到的？”

“是少东家给我的。”

“周轩？”

大柱子点点头道：“那日我与他结算工钱，事毕，他将我单独留下，说‘我准备去外地采买药材，若李执事回来要看病，便将这药给他。’”

“没有再说其他的？”

“他说我办事妥帖，此事交给我最是稳妥。当时官府一直在查皮三儿凶案，我听邻里大娘说，这李执事怕就是凶手。我怕惹上事儿，便将这药包袱丢到了井里，今儿大人恰好来了，我便将这包裹交给您，这才安心嘞。”

沈亭山听到此处，心中不免生疑，暗自忖思一会后，问道：“烧船那日，是谁领着？”

“也是少东家。”大柱子肯定道：“说来也奇怪，这少东家做事素来谨慎，那日却不知怎的，火刚点，便着急忙慌走了。”

至此，沈亭山已大概了然。原本，他以为是大柱子机敏心细方能找到这些线索，如今看来，这些线索只怕都是周轩刻意留下。无论这些线索是真是假，少不得还得继续追查下去。

沈亭山主意已定，扭头对大柱子说道：“包袱我先拿走，阿哥近日莫要再出门，也莫叫安儿去前头看着，只管在家呆着便是。”

大柱子点了点头，道：“好，这些我懂。对了，你且等等！”大柱子快步走进厨房，在食箩里一阵搜罗，再出来时，手里多了一块油布并菜蔬之类，“我将这包裹重新包下，你走时连这些也带走，外头人瞧着，只当是从这拿走的手信。”

沈亭山眼里闪过一丝赞赏，笑道：“饶是阿哥心细。”

两人又寒暄了一会，沈亭山便拜别而去。折腾这一番，眼瞅就要到日入时分，沈亭山决定先赶往赵十一家中，让他辨辨这药材再做打算。

沈亭山不知道的是，赵十一此时并不在家中。

赵十一不陪同沈亭山去七里巷，并非胆小怕事，而是他心有另一桩需查之事。尽管他一再告诫自己莫管闲事，但双脚却似有了自己的意识，越是阻拦，越是往坟场方向疾行。赵十一只得安慰自己，并不是他想插手这个案子，实乃双腿不由自主。若真有罪，就叫这不听话的腿再被打折一次罢了。

不过，这两条腿大抵也是倔性子。明明上次因着‘流棺’一事已受折辱，如今仍执着于探查此事。

当沈亭山提及码头劳工时，赵十一脑海中突然浮现那日在船沿所见的小黄虫，或者更准确的说，是葬甲。

有葬甲的地方，必有死尸。

当时，四时药堂恰好有棺椁抬出。秉着多一事不如少一事的原则，他劝说自己，那葬甲或许只是从棺椁处飞来。但事到如今，他已不能再这般自欺欺人下去了。

挖坟那日，他曾斜睃到坟地不远处的几处小土坡，如果他没记错的话，那附近亦徘徊着些许葬甲。葬甲出现在乱葬土堆中并不出奇。然而，令他感到困惑的时，坟场寸土寸金，坟场主将土地做了坟墓卖尚且如杯水粒粟，又怎会单独放那一块地出来做乱葬土堆用？更何况，这片土地以前也从未被用作乱葬土堆。

赵十一心中疑云密布，急需得到解答。

自那日陈脊在坟场闹了一场后，洪州便派人将此处团团围住，不许任何人靠近。好在赵十一在这一带还有些许交情，辗转交托了几个人，才跟着打扫的人混了进去。

因是混进去的缘故，赵十一不能携带过多的验尸设备。只一双羊肠手套及锄头，他便硬着头皮，忍着恶臭挖起土堆来。

这些尸体掩埋得极为草率，赵十一仅仅挖了几锄，便露出了许多尸体。这些尸体有的尚且新鲜，有的已经腐烂，还有一些已然骨化。男的女的老的少的，乱糟糟堆作一团，打眼一看真是个无主孤坟。

然而，偏偏这里头有赵十一眼熟之人。尽管她已是腐化大半，但赵十一仍一眼认出她来——去年庙会的吉祥姑，山阴县小有名气的女娃娃。

如果这真是无主孤坟，这女娃娃又怎会在此处？饶是赵十一与王麻子交情不深，也曾听得王麻子老来得女，将个女娃娃捧在手心上养着。如今她年幼夭亡，王麻子再如何亦不会将她至于乱葬岗而不顾。

正在赵十一忖思之际，帮手在远处招呼他，“你快些！有人要来了！”

听到这话，赵十一不敢耽误，匆忙忙从女娃身上取下一角尚未完全腐烂的衣物，也不顾干净与否，便往怀中塞去。随后又匆忙将土堆埋好，离开了坟场。

他一路快走回到城内，心里一直忐忑不安。赵十一锤了锤自己发软的腿，无奈地叹道：“你啊你，胆小又偏爱逞能，真是无用。”

与此同时，沈亭山在赵十一家中扑了个空，只得坐在院中，重新梳理案情，耐心等待赵十一归来。

根据目前掌握的线索，沈亭山基本可以笃定一件事，四时药堂近来运输的并非药材，而是那批在海上神秘消失的官盐。他们从码头将这批盐运入城内，藏在密室之中，随后在城内销售。遇到大买家时，便利用‘流棺’作掩护，将盐再次运出城外。

只有一点不明。如果是这样，那些原本应当存在‘流棺’中的尸体去了何处？买家又是如何与他们联络的？

沈亭山这样想着，目光落到手边的油布包裹之上，其他一些疑问又涌上了心头。这药材究竟与李执事有何关联？周轩为何要特地将此物留下？还有，陈父的棺椁里为何会出现四时药堂的香料呢

突然间，他想起了陈脊曾对他说过的一件事。送葬那日，陈脊曾顺路经过福祥寿衣店置办寿衣。而他之所以去这间店，是因为父亲重病期间，他在馄饨摊上偶然听到别人提起这家店的好处。

沈亭山当时听了不觉有异，但现在回想起来却觉得事有蹊跷。眼看天色已晚，赵十一却仍不见踪影，沈亭山决定先往福祥寿衣店去一趟。无论如何，此刻他不想放掉任何一丝可能的线索。

福祥寿衣铺是县中名店，街面两层，上层及后面大院是仓房，前段时间的盐祸，让林婆赚得盆满钵满。她一下进了许多货，连一楼都囤满。近日县里光景好了些，店里一不小心就积货了。

沈亭山看着满店的纸扎，小声叹道：“看来查案也不一定是好事。现在不死人，她财路就停了，一会便要打我。”

沈亭山说话声音虽轻，仍是吵醒了正在柜前小憩的林婆，她乍然醒来，眼睛尚未睁全，便笑容满面道：“客官要些什么，元宝火烛香油纸扎，我这都有。”

沈亭山穿着白日采买的劳工衣裳，装作普通客人，问道：“可有寿衣？”

听闻是丧事买卖，林婆脸上的笑顿时收敛下来，正色道：“都有，客官要什么样的都有！”

沈亭山眼神在店中四处飘散了一阵后，向林婆说道：“我要最好的那件。”

沈亭山虽不知陈脊那日所买是何款式，但他猜想，以陈脊的孝心，大抵便是挑了最贵的。

林婆听罢，指了指不远处的柜台，道：“这个款式便是最好的！不瞒您说，知县大人来买，亦是这件哩！”

林婆此话倒是一下就戳中了沈亭山的心事，沈亭山装作毫不知情的样子，问道：“真的假的？你可别唬我玩。”

林婆不屑地冷哼一声，“我林婆在这条街做买卖也快二十年了，客官可以去打听打听，我林婆何时骗过人一句？不过，当时我给知县大人的没从柜上拿，是到楼上仓库拿了最新的料子。知县大人要的，我少不得去将压箱底的好货拿出来。”林婆说着打了个要钱的手势，笑道：“只不过，这价钱嘛……”

沈亭山道：“仓库？我能去看看吗？”

林婆神色有些为难。

沈亭山道：“你放心，钱少不了你的。”

林婆听了心下一喜，当即领着沈亭山往楼上仓库走去。

这仓库物品成千累万，林婆将最深处将寿衣拿出来递给沈亭山，他随意翻了两下，笑道：“知县大人眼光倒好，料子果然不错。”

林婆听了夸奖，更是喜不自禁，一股脑地就夸起自家买卖了。沈亭山却丝毫没有注意听她说话，他一双眼睛在仓库里四处打量，瞥见角落的细屑时，他猛得眼前一亮。

他迅速走过，弯腰将其捡起，是陈父棺椁中一模一样的香料！

“这是？”沈亭山压抑着兴奋，打断了还在滔滔不绝说着开铺史的林婆。

林婆一怔，脸上有些愠色：“今年t?蚊虫多，放些香料，免得那些个东西将纸扎咬坏。这还是路过的游医教我的法子，甚是好用。”

“路过的游医？”沈亭山眼珠一动，心中暗思，“又是一次偶遇。”

他不动声色地将香料藏在袖中，眼神又被一旁的棺椁吸引，问道：“这棺椁怎做得如此小巧？”

林婆道：“这是专给小孩准备的。”

沈亭山仔细瞧了棺椁，忽然想起什么似的，问道：“这棺椁近来可曾卖过？”

林婆不知沈亭山为何忽然问起此事，想想许是他家中亦有小儿逝世，便也如实相告，“王寡妇家的欢哥来买过，说是熟皮匠王麻子的女儿疫病去世了，替他来买棺材。”

“欢哥？”沈亭山一时没控制住，语调因惊讶明显升高了。

“嗯，是他，就施盐那日，我本赶着去南街排队，他硬生生把我拦住，说得十万火急。”

沈亭山即刻察觉到此事并不简单，扭头便提步要走。

林婆忙将他拦住，“客官这寿衣，棺材不要了？”

沈亭山回过神来，掏出几两银子塞到林婆手中，“银子你先拿着，人可能暂时不死了！”

刚踏出铺子，沈亭山就瞥见斜对面茶水铺里坐着的一熟悉的身影。“赵十一！”沈亭山高喊道。赵十一回过头，见是沈亭山，忙起身行礼道：“沈大人平安回来了？”

“我在家中苦等你不到，没曾想你跑着清闲。”沈亭山打趣道。

赵十一羞怯地低下头去，心中暗道自己实在被唬得腿软，走不动路了才在此歇息，这种事又怎好对沈亭山启齿。

沈亭山见他没有答话，只当是激恼了他，便笑道：“我不过随口一说，你倒莫要放在心上。”

赵十一点点头，没有接话，而是拎起茶壶替沈亭山斟了杯茶，缓缓道：“大人今日可有新线索？”

沈亭山面色顿时警惕起来，悄声道：“此处不是说话的地方，你我家去。”

赵十一点头道：“我亦有要事要与大人禀告。”

沈亭山闻言一怔，上下打量赵十一一番，见他脚底踩着坟场特有的红泥，额上又渗着细汗，顿时了然，笑道：“着实是辛苦你了。”

月上梢头，二人相视一笑，起身一同往家去。夜色渐深，路人行人渐稀，二人也无太多话说，只是静静地走着。沈亭山忽得想起一句诗来，缓缓吟道：“极目观前境，寂寞无一人。回头看后底，影亦不随身。”

赵十一默默地听着，心中却掀起了涟漪，但他没有接话。对他而言，查案已属逾越，了解他人的心酸苦闷更是界外之界。

沈亭山亦知他心性与陈脊大有不同，便也不多话。他见天色已晚，索性沿街打包了些吃食，一路回到家时，已是酉牌时分。

赵十一将沈亭山迎进屋内，掇条凳子让他坐下。桌上的打包回来的吃食香气四溢，赵十一转身把前门上了闩，后门也关了。做完这些，他仍觉不够，又想走去厨上拿酒。

沈亭山笑着打断道：“你无需如此繁文缛节，我也不是第一次来，更不是什么客人。我们还是先说正事要紧。”

赵十一应了，也掇来一条凳子，近他坐了，缓缓道：“大人，您先说还是我先说？”

沈亭山道：“你有甚发现先说说吧，说不准正好能解了我的疑惑。”

赵十一点了点头，想了一阵，开口道：“城外的乱葬岗有死人。”

赵十一言的话言简意赅，既无前因亦无后果，沈亭山一下愣住，疑惑道：“死的什么人？乱葬岗有死人有何不对？”

赵十一道：“不正常。”

沈亭山听得云里雾里，笑道：“我不嫌你啰嗦，你还是完整说出来吧。”

赵十一肯定地点了点头，将自己为何去坟场，有甚怀疑通通说了一遍，最后道：“我在那乱葬岗中发现了王麻子的女儿。她”

“你等等！”沈亭山打断赵十一的话，惊讶道：“你说谁？熟皮匠王麻子那六岁的女儿？”

“正是，”赵十一点头道：“如果真是乱葬岗，那她就不应该在那。”

“我明白了！”沈亭山兴奋道：“你真是解决了我一大难题！”

赵十一疑惑地看向沈亭山，沈亭山亦将自己一日之发现描述了一遍。

赵十一听后，浅笑道：“不曾想倒与大人不谋而合了。”

沈亭山暗思：“现在，关于流棺便只有一事不明。四时药堂究竟是如何与买家取得联系的？这其中有没有盐商会的参与”

他转过头，用充满专注的眼神看着赵十一，道：“你且将那日流棺出殡时看到的事情再说一遍与我听，任何细节都不要错漏。”

赵十一依言复述一番，沈亭山聚精会神地聆听着，寻找着线索。当他听到送葬队伍绕着金凤楼和沙浦河行走，以及鼓楼钟声响起后有童子递出纸条给领头执事时，他发现了其中的异样。

沈亭山道：“那童子原本就在队伍当中，亦或是从别处钻出来的？.”

赵十一凝眉回忆了好一会，含糊道：“记不清了，那时人多，也不曾在意。不过他穿着丧服，应当是原本就在队伍中。”

听到此处，沈亭山心中已有算计。他沉吟片刻，接着说：“这事我回头再去调查。这里两件东西，需要你帮我辨辨。”沈亭山说着首先将从大柱子家中拿来的油皮包裹递给了赵十一，“你看看，这些是治什么病的药材？”

赵十一接过包裹，先是用鼻子嗅了嗅，然后放入口中嚼了嚼，快速吐出后，呷了一口茶漱口。他沉思片刻后说道：“这是治疖肿的药材，单吃倒无不妥，但切记不要与香佩兰长期同食。”

“同食有何不可？”

“会导致疖肿反复发作，长久下去还会生成毒性，要人性命。”

“这香佩兰长何模样？”

“巧了，先前为了研究疫病的解药，我倒是买了些香佩兰放着。大人稍等，我这去拿来。”

当赵十一将香佩兰拿到沈亭山眼前时，他顿时瞪大了眼睛，不由一阵心惊。

第三十二章 设计铺谋

如果他没记错的话，陆庠生家的院子里就种满了此种药草。沈亭山又仔细回想了一阵，他记得，陆庠生家的仆妇曾经说过，陆庠生有几日忽然发疯，拔了许多花草挨家挨户地扔

思及此处，沈亭山连忙问道：“香佩兰与这药材要如何同食方会致病？”

赵十一道：“自然是一同在药壶里煮。”

“不，我是说，如何在本人毫不知情的情况下，让他意外长期同食？”

赵十一凝眉思忖了一阵，“如果将足够量的香佩兰长期浸在日常饮用的水中，那便有此可能。”

“如此看来，只要到李执事家中看看他的水井，水缸便可知晓。不过”

沈亭山声音极轻，更像是自说自话，赵十一没有听清，问道：“大人，你说什么？”

沈亭山盯着赵十一看，半晌后才略带请求地说道：“我怀疑李执事身前应当中了此毒。不过，我也疑心是有人故意诱我。因此，有件事想请你无论如何帮我一帮。”

赵十一疑惑地问：“难不成你要我再验李执事的尸体？”

沈亭山默默点头。

赵十一面露难色：“李执事的尸体被洪州搬到了义庄，又加派了许多差役严加看守。我不曾接到府衙命令，如何进得去勘验？更重要的是，那尸体挖出后，并没有再做任何保护，虽只过了短短两日，恐怕已经骨化。若要验毒，很难。”

“很难还是不行？”

赵十一顿了顿，叹道：“罢了，看来不止双腿不听使唤，我这两只手也要离了我的身子。”

沈亭山虽不懂赵十一此话何意，但通过他的表情，亦猜出了赵十一已然答应帮手，遂笑道：“你莫怕，义庄的差役我自有方法引开。你只消告诉我，验毒需要多久。”

赵十一想了想，有些为难地说道：“若真的骨化，要想验毒就需蒸骨。”

若非万不得已，赵十一也不想动用此伐。

这蒸骨法是对疑难命案不得已才会采用的验尸方法，其做法需要将尸体剔肌留骨，撒酒泼酸。都说“死者为大”，即便李执事身前做了恶事，死后也不该遭此酷刑。

思及此处，赵十一终究是于心不忍，接着说道：“或者大人想想从别的地方取证？”

“没有别的法子了，就这么办吧。”

赵十一长叹了口气，勉为其难道：“何时动手？”

“明日一早，你先备好要用的活计。”

赵十一犹豫地立在原地，有句话在心底反复斟酌，始终未能说出口。

沈亭山察觉到他神色有异，打破沉默，主动道：“想说什么便说，你知道的，我素来不讲规矩礼教。”

赵十一深吸一口气，终于鼓起勇气开口道：“大人，此案你不查也是可以的。”

沈亭山一怔，旋即哈哈大t?笑道：“原来你在担心这个！不怕与你直说，若是昨日，我确实可以就此撒手不管返回京都。但今日便不同了，我必须要将此案查明。”

“这是为何？”

“救陈脊出狱是情分，不可靠。救我父亲，是本分，可靠。”

“令尊？”赵十一心中不解，“此案还牵扯到沈大人了？”

沈亭山笑道，“其中内情复杂，不便与你细说。你只消知道，此案我定会追查到底。如此，你可放心了？”

赵十一的疑虑瞬间烟消云散，如释重负。他恭敬地应了一声，领了命，起身去了。

“去哪？”洪州声如洪钟，疑惑地看向陈勇，“你要审陈脊，我直接叫人把他押来就是，还要你我二人跑去监牢见他？”

洪州嘴角挂着一丝不屑，“老陈，你堂堂一个绍兴通判，案子主审，来到山阴的第一件事就如此昏头。”

陈勇这时坐在茶几旁的椅子上，脸色十分凝重。他瞥了洪州一眼，语气中带着一丝不悦：“你以为这是什么好办的差事？”

洪州道：“你这话说的糊涂。你是主审，随便叫谁来受审，有甚难的？”

“你才糊涂！”陈勇压低声音道：“沈滔在朝中弹劾郭大人一事，你可知晓？”

洪州不以为意地笑道：“自然知晓。怕他作甚，凭他能掀起什么波浪？”

“能掀起什么波浪？”陈勇冷哼一声，“你是真糊涂还是装糊涂？能要了我俩的命！”

洪州一怔，“这怎么说的？”

“如今朝中谁人不知你我二人与郑大人交情深厚？在这个节骨眼上，陛下还指派你我审理此案，你以为这是何意？”

“自然是陛下信任郑大人，这才委我们重任。”

“若圣意真是如此，那沈滔难道是个眼瞎心盲的？他就非要不知趣地参劾郑大人，找陛下的不痛快？”

洪州思忖片刻，眼中闪过一丝恍然：“你的意思是陛下疑心郑大人？那为何还要我们来查？”

“夏言和郭大人进宫侍疾已有月余，一点消息都不曾传出宫来。你别忘了，这案子，原本可是沈滔的儿子沈亭山在查。”陈勇呷了一口茶，叹了口气：“陛下这盘棋下得妙啊。我们得好好琢磨，否则一步错，步步错。”

“难不成陛下这招是要坐山观虎斗？”

“虎？”陈勇冷冷一笑：“你若是真虎倒也罢了，只怕你是真的虎。”

洪州“哎呦”一声，站起身来，“什么虎啊虫的，老陈，我没你那许多花花肠子，你就说，现在我们怎么做。”

陈勇深吸一口气，眼中闪过一丝坚定：“找陈脊帮忙。”

“陈脊？他一个下了狱的犯人能做什么？”

“你还不懂吗！”陈勇瞪了洪州一眼，强忍着耐心，低声解释道：“你我都清楚真正的黄柳生是谁。现在只要陈脊咬死，沈亭山是故意将罪名压在尹涛身上的，这盘棋就活了。到时候，谁是真正的黄柳生已经不重要了，重要的是陛下希望谁是黄柳生。”

洪州听闻此计，眼中闪过一丝赞许的光芒：“好你个老狐狸啊！”他心中暗自庆幸，有陈勇这般谋略之人同行，这趟审理之行方有胜算。

与此同时，深陷牢狱的陈脊对外界发生的事情还一无所知。

从盐祸发生以来，他每日奔波于查案之中，无暇他顾。如今，陡然闲了下来，脑子一下又被丧父之痛占据。

他原以为忙碌能够掩盖哀伤，但当他停下来，那份痛苦仍如巨浪般汹涌而至。这几日，他只要闭上眼睛就会想起棺椁掀开时父亲的惨状。那个场景如毒蛇猛兽一般，撕咬着他，让他心痛如绞，夜夜不得安眠。

他不断回想父亲生前的点滴，在自责中反复问自己，如果自己当初再聪明一点，早日查出疫病真相，父亲是不是就不会死？还有，那日祭拜时，东西准备的是不是不够？寿衣是不是应该再多烧几件？父亲爱喝的黄酒，似乎也忘了再打上两坛。甚至自己这番挖坟究竟会不会扰了父亲安灵？他并非心生后悔，只是关于至亲的事情，无论怎么做都会觉得不够，都会觉得不妥。

这种反思和自责是无尽的，疲惫与无助也是无穷的。陈脊知道，它们将终身伴随着自己，在每个不经意的时刻猝不及防地闯入，再次深深折磨他。

母亲早逝，父亲如今也撒手人寰，这世上真的只剩自己一人了。

往后归家，再无父亲亲手所做的饭菜。出门亦再无父亲唠叨。

“慢点，早点回家。”

这句话他再也听不到了。

家里，再也没有人等他了。

可何处是家呢？

陈脊举目四望，坚不可破的大锁，漫长漆黑的甬道，叮铃铛的铁链响声混在沉闷而潮湿的空气中，时间仿佛都停滞不前了。

他开始自嘲地想，如果余生都要留在这个地方度过，也许也是个不错的结局。不孝之人，能在这牢中安度已是幸运。

陈脊深叹一口气，静静注视着那用重锁牢牢封住的大门。随着“吱呀”一声轻响，昏暗的牢房忽得闯入一丝亮光。伴着月光而来的，是两位斗篷遮面的中年男子。

陈脊看到他们径直向自己走来，疑惑渐生，直到两人蹲下与他平视，他才认出其中一人乃是洪州。

“陈知县，一日不见可还安好？”

洪州问得轻声细语，语中似有深意。陈脊听在耳里，心中反而发起杵来，他的目光在洪州与另一位男子之间徘徊。

洪州见陈脊没有答话，又接着说道：“将你押入大牢其实是上头的意思，我也不过是奉命行事，无奈之举，陈知县可莫要怪罪我。”他稍作停顿，又指了指一旁的男子，“这是绍兴府陈通判，你这案子的主审官。”后面几个字洪州特地加了重音。

陈勇接口道：“我这人素来不喜拐弯抹角。我听说陈知县为人直爽，若我言语含糊，怕是你听不懂。那么，我就直说了。放眼整个山阴，你若想活下来，只有我能救你。”

陈脊皱眉看向陈勇，心思急转，虽然他不是什么聪明人，但也明白陈勇这时乔装来见他，必是另有所图。而自己若是不答应他，一定会有性命之忧。

陈勇继续道：“如今你被关在这大牢之中，外头的许多事你可能还不知晓。我和洪大人接了这案子后，那是寝食难安，只想着要尽快破获此案，为陛下分忧，为百姓伸冤。万幸，这两日总有了些线索。”

“什么线索？”陈脊终于开了口。

陈勇压低声音，语气略显神秘：“真正的黄柳生并非尹涛，而是陆文远。至于这陆文远究竟受何人指使，我们还在调查当中。不过，沈亭山为何要构陷尹涛，此案又是否与沈亭山的父亲，当今吏部尚书沈滔有关，我想，陈知县你应当清楚。”陈勇看着陈脊的双眼，语气温和地说道：“只要你如实将沈亭山威胁你构陷尹涛之事招出来，我承诺保你不死。”

陈脊气得咬牙切齿，心中愤怒如潮水般汹涌。他断然没有想到，官至一府通判的人居然可以无耻到这个地步。

“你们要我做伪证？可惜了，我虽非圣人，却也读了一辈子书，懂得些礼义廉耻。”

如果他怕死的话，当初就不会选择查案。

陈勇算准了这点，所以承诺保他不死并非他的筹码。

陈勇面不改色：“当然，如果你执意为沈亭山开脱罪名的话，我就不得不将你视为同党一同论罪。哦，不止你，还有你的父亲。毕竟，李执事的尸体是在你父亲棺椁中挖出，虽然如今死无对证，但我们仍有理由怀疑，你父亲亦是同党。”

“你想干什么！”陈脊愤怒地抬起头，拳头攥地紧紧，“此事与我父亲无关！”

当陈脊神色变得激动时，陈勇知道计策已成功了一半。

他柔声笑道：“你别急，这有没有关系，我刚刚也说了，决定权在你这。只要你愿意将真相说出来，你父亲死后必定安宁，无人打搅。”

陈勇淡淡地说着，言语里却是阴寒无比。陈脊无法想象，人心竟能如此险恶，拿逝者作为威胁。

“我给陈知县一天的时间好好考虑。”陈勇站起身来，又转头对洪州说道，“对了，身为主审，若犯人不愿配合，我应当有动刑的职权吧？”

洪州赔笑道：“当然！这牢中的刑具我前几日看过，都是些破烂货。我特地叫人从绍兴府衙拿了最新的刑具来。大人放心，就算他是铜扣铁牙，见了这套新刑具，保管他开口招供。”

两人说笑着走到牢门外，陈勇突然停下脚步，转身隔着栅栏看了陈脊一眼。

陈脊面色惨白，双拳紧握，低头盯着地面，默不作声。

陈勇心中冷笑，懦弱无能之辈，连直视他的勇气都没有。

他嘴角浮起一丝笑意，深信自己这番好言相劝定会奏t?效。

“这么做能行吗？”赵十一打量着沈亭山带来的人，他看着不过十五六岁的年纪，一身小厮打扮，“凭他就可以将义庄的守卫引开吗？”

沈亭山笑道：“当然不行，还缺一个重要的道具。”

“什么？”

沈亭山故作神秘道：“你别管。他出去与差役说话时，你就在此处静等。待差役被引开，你就进去。”

“若我尚未勘验完，差役就回来了呢？”赵十一还是有些许担心。

“有我在。”

听了这话，赵十一悬着的心才放下几分。

沈亭山又交代了几句各自小心的话后，三人便各自分头行动。此时日升月落，尚有几分萧瑟。

那小厮身材瘦弱，却生得白净。他临跑出去之前，从地上抓了一把泥抹在脸上，又将沈亭山给他的葡萄美酒往身上倒了些，衣服上顿时如渗血般，看着着实唬人。

做完这些，他大步从竹林奔了出去，高声喊道：“救命！有强盗杀人了！”

他的叫声立刻引起义庄看守们的注意。差役们握紧手中尖刀，警惕地呵斥道：“来者何人！”

小厮又往前快跑了几步，哭得涕泗横流：“官爷！我们途径此地被强盗劫杀，我刚逃出来呀！”

“强盗在何处？”为首的差役问道。

“就在前面的竹林！现在去救也许还来得及！”

小厮见差役们左顾右盼，面露难色，似乎并不愿意插手此事，便一屁股坐在地上，耍起无赖：“老爷啊！你这么天大个善人怎么就遇上这种事了呢！我奉你的命令，带着五百两银子和两车字画去南方救济贫困百姓，没想到半路上就被强盗抢了！我怎么回去见你啊老爷！”

“你说什么？”差役们听到有这么多钱财，眼睛都纷纷瞪大。

小厮呜咽道：“什么什么，我把老爷交给我的东西弄丢了，只怕命也不长久了！”

“就你一人押送这些东西？”

“自然是雇了镖师同行的。我逃出来时，他们打得激烈，若是各位官爷去救救，许是能赢的！”

差役们心领神会，各自暗自嘀咕：“镖师应当已与强盗战得平手。此时赶去，赶巧坐收渔翁之利。到时只消说要带财物回衙清点，自然少不了好处。”

思及此处，差役们纷纷大义凛然道：“敢在我们管辖的地方行凶，我看他们是活腻了！兄弟们，跟我走！”

小厮假装担忧道：“但是，官爷们这不用看着吗？”

差役们大笑道：“死人地界，有甚可偷，我们走！”

小厮闻言立刻站起身来，三步并作两步假意为众人引路。他走在前头，不动声色地往赵十一所在的方向瞟了一眼。

赵十一收到信号，立即快步溜进义庄。

做了这许多刀尖舔血的事后，赵十一发现自己的双腿似乎能耐了一些。最起码，这次它倒是没有发软了。

他心脏原本跳得极快，但在看到尸体后，顿时又冷静了下来。

李执事的尸骨孤零零地放置在大厅中央，如他所料，已然开始骨化。

赵十一从记事时起几乎天天与尸体打交道，按理说，早已练出一副狠心肠才是。可不知为何，此刻看着李执事的尸体，他心里竟生起一丝同情来。

原来，无论身前多少筹谋，多少富贵，人这一辈子，都是生不由己，死也不能由己的。

第三十三章 蒸骨验尸

李执事的骸骨放置在临时搭建的床板之上。赵十一上前仔细查看片刻，若要验骨，需要有蒸骨的土炕才行。

好在土炕是现成的。

多年前，山阴也曾出过一起需要蒸骨的怪案，赵十一的师父正是此案仵作。当时，他命人在义庄后院修建了两方土炕。事后，知县未免日后重修麻烦，便将这两方土炕保留了下来。

如今，倒是便宜了赵十一。

赵十一迅速上前将李执事的骸骨以草绳串起来，而后放置在事先准备好的白布之上抬到了后院。

他从后院柴房中找来许多柴火堆放在土炕中，将四壁烧得通红。又从厨房打了几桶水，将尸骨剔除肌肉，洗净。如此一番操作后，方将尸骨抬进土坑，除去里面的炭火，播撒酒、酸，让尸骨在热气中存放一个时辰。

这一个时辰着实难熬，赵十一边看着土坑，边又不放心地往前院张望，深怕出了差池。

赵十一不知道的是，那伙差役已被沈亭山骗至竹林药倒，没有三四个时辰，是醒不来的。

义庄内始终风平浪静。时辰一到，赵十一便立刻将尸骨抬到阳光下，迎着日光，撑开一把红油伞，检验尸骨。

这蒸骨之法乃是历朝仵作经验之法，可以让尸骨呈现出深层次的伤痕、中毒等特征。果不其然，不多时，赵十一便清楚地看到李执事两锁子骨、肋骨发黑，余骨未全变色，是中毒后又被利器所伤致死。也就是说，即使没有尹涛那一刀，李执事早晚也会因为中毒而死。

得出结论后，赵十一忙将验尸格目填写完整，随后麻利地熄灭土坑，并将李执事骸骨放回原地。他放得并不仔细，也不担忧被人发现有动过的痕迹。说到底，除了仵作，谁会去正视一具无足轻重的腐尸呢？

做完这些后，赵十一三步并作两步往竹林出跑去，沈亭山与那小厮已在此等候多时。

见赵十一平安归来，沈亭山悬着的心也放下几分。他没有直接询问验尸结果，而是扭头对那小厮道：“青儿姑娘，此番多谢相助。”

那小厮低头轻笑道：“大人客气了，以后若有有的着我的地方，随时来找我便是。” 说罢，青儿便行礼告辞而去。

赵十一望着她离去的背影，惊讶道：“他是个女子？青儿？这名字好生熟悉。”

沈亭山笑道：“便是李氏的婢女。”

原来，这青儿竟是少有的忠仆。自李氏亡故后，青儿便回了李氏娘家替她侍奉双亲。她人虽不在山阴，却仍处处留心四时药堂之事。得知周轩用她证词诬赖李氏与陆庠生通奸后，青儿气愤难耐，连夜赶回山阴。虽知一进城，便听闻陈脊被捕一事。于是，她辗转找到沈亭山，直言周轩为人卑鄙，愿协助沈亭山将他绳之以法，以慰藉夫人在天之灵。

沈亭山被她一番忠勇打动，这才允她一同办了此事。不曾想，她年纪虽轻，却是极为机敏聪慧，这一番戏演得倒是毫无破绽。

赵十一听了沈亭山的解释，也不免新生敬佩，叹道：“世道如此，许多七尺男儿尚不及她。”

沈亭山微微一笑，转了话题，轻声道：“此地不宜久留，你我边走边说。”

路上，赵十一将勘验结果仔细相告，沈亭山听后，了然道：“如此看来，陆庠生确不简单。”

沈亭山不禁怀疑，自己之前的推论是不是哪里出了差错，又是不是漏了哪些细节。

赵十一提议道：“大人，有一人或许可以再问问。”

“何人？”沈亭山问道。

“糖水贩欢哥。”

听到这个名字，沈亭山顿时眼前一亮。

这欢哥与陆庠生关系匪浅，又曾在林婆那买过棺椁。如今，与此案有关的人几乎都被洪州关在牢中，唯独这欢哥仍然自由，其中古怪绝非寻常。

沈亭山笑道：“闹了这一番，我倒是把这要紧的人给忘了，亏得你还记得！”

赵十一道：“哪有人不忘事的，大人自去找欢哥便是。”

沈亭山何等聪慧的人，自然看得出来赵十一不愿继续同行，他也不勉强，而是笑道：“你且家去，做好饭晚上等我。”

赵十一笑道：“这是自然。”

山阴县有史以来还没有驻过这么多的兵。全都是京都连夜兼程赶来的。盔甲行头、刀枪样样齐备，把整个县衙大坪四周都站满了。

仆役快步奔至洪州屋前，匆忙回禀道：“大人快醒醒！京城来人了！”

洪州仍在梦中，隐约听到屋外的高喊，气急败坏道：“是哪个王八羔子扰人清梦！”

仆役跪倒在屋外，高声道：“吏部尚书沈滔沈大人来了！”

顷刻间，洪州眼睛瞪了老大，几乎一瞬间，他已奔到屋前，拽起地上的仆役，质问道：“你说谁？沈滔？”

仆役唬了一跳，磕磕绊绊道：“对，沈大人来了！”

洪州啐骂一声，顾不得更衣穿鞋，穿过回廊，径直往陈勇房里闯。陈勇尚不及恼怒发作，也震惊在沈滔到来的消息中。

洪州紧张了，“他怎么会亲自来此？难不成圣上有甚新旨意不成？”

“莫慌！”陈勇稳了稳心神，“沈亭山在此地，他来也许只是私事。你去，让人把陈脊从后门转走，先关到…关到金凤楼去。无论如何，不可让沈滔见到陈脊。其他的，我们走一步看一步。”

洪州应了，连忙下去办事。陈勇立即喊来丫鬟替他洗漱，过没多久，他已着好官服，亲自来到府衙前迎接。

从义庄回到城中，已近正午。

沈亭山先去欢t?哥家寻了一番，得知欢哥一早便出摊去了，这一趟倒是扑了个空。随后，沈亭山又在城里绕了几圈，却始终不见欢哥踪迹。越是焦急，越是事事不顺。沈亭山心下懊恼，思虑再三，他决定还是先往陆庠生老宅处去一趟。

沈亭山再次来到陆庠生老宅，只见满院萧瑟，原先在此看守的仆妇似乎已离开了许久。

这里的一切像是没有任何改变，又像是什么都变了。

不知为何，每次来到此处沈亭山心中都会平添许多酸楚。他思量着，大概是这门庭之中残留的书卷气在侵蚀着他的理智。身处此地越久，他就越不愿相信陆文远是案犯真凶。

他的目光落在院中散落的木质玩具上，夕阳的余晖散落在它们身上，泛着点点金光，一如陆文远的过去，亦是这般灿烂辉煌。

沈亭山忽然兴起，想到角落里的木马上坐坐。这些陆文远的昔日旧物，看似普通却让他有了新的感受。

他从小生活在高官之家，在别人敬畏的眼神中长大。无论是在京都修学，亦或是在外游历，任何人听到他的出身，都会立即变得毕恭毕敬。然而，这种敬畏却是他最讨厌的。他自小随父亲出入各种场合，宴席，那些人总有许多规矩，总有许多应该和不该。

或许是身在福中不知福，自从他懂事以来，便想方设法想摆脱这些礼教规矩，对‘没规矩’的‘俗人’亦会生出几分敬意。见惯了繁文缛节和假善伪笑，他总想到更广阔的天地间去看看真正的人，真正的事。

陆文远就是这样的人。

饱读诗书，却敢于离经叛道。陆文远曾经试图打破那些所谓的官场规矩，可最终却落得身败名裂的下场。但这在他看来，并不可悲，反而可敬。只是，如果案子调查到最后，陆文远真的是黄柳生的话，那这就不是可敬而又变成可悲了。打破规则的人，最终却被规则打得粉碎。这个结果，他无论如何也不想接受。

沈亭山深怕坐坏了木马，只敢在一旁呆呆地看着，直到他斜眼瞥见地上的木雕玩偶时，一切的畅想都被迫中端。

木雕……木刻柳叶……

当沈亭山确信尹涛就是黄柳生后，他曾认为木刻柳叶是尹涛故意扰乱调查的线索。但现在重新审视，他惊讶地发现，也许自己真的错了。

怀着忐忑的心情，沈亭山捡起地上的木雕，快步走进陆文远的书房。眼前的景象让他大吃一惊。桌上堆满了木刻的柳叶，其中还夹杂着一张纸。“你终于找到了这里。”沈亭山认得，这是周轩的字迹。

如果他没记错的话，黄柳生遗留在罪案现场的木刻柳叶如今就存放在码头衙门里头。码头那名怯生生李差役正是木工的一把好手，若能找他辨识，应当能准确看出这些木工是否出自一人之手。

没有过多的迟疑，沈亭山一迳往屋外奔去，他本是徒步而来，身边既无马匹也无毛驴，出了屋恰遇船夫沿沙埔河来。沈亭山忙招呼船夫停下，与了他几十钱往码头方向去了。

巧的是，他苦寻不着的欢哥此刻亦在金山码头。

欢哥来金山码头只为一事，那便是将木刻柳叶偷到手中。自陆文远被捕入狱后，欢哥心里便是万般酸楚，暗中打听了许久案子的进度。盼着盼着，眼瞧着真凶尹涛已然落网，陆文远不多时便能放出狱来。

偏生这时，陆文远自己个平头白脸地认了个黄柳生的罪过。说实话，欢哥并不清楚陆文远究竟是不是黄柳生，这些年陆文远做过许多事情，告知他的却并不多。

但有一事他是肯定的，黄柳生留下的木刻柳叶确实出自陆文远之手。如果想保住陆文远，那就万万不能让沈亭山追查到木刻柳叶的秘密。

心下既定，欢哥一大早便借着卖糖水的由头来到了码头衙门。说来也是荒唐，裴荻、尹涛、陈脊接连出事后，码头衙门的差役们愈发肆无忌惮，懒散不堪。仅仅是一包小小的药粉，整个衙门就陷入了沉睡。

欢哥倒不担心差役们醒来会追究此事。他料定，衙门的差役早已忘记了木刻柳叶的存在。而当他们发现并无重要物品丢失时，自然会将此事烂在肚子里。毕竟，若此事闹大，谁也承担不起玩忽职守的罪名。

不过，欢哥仍是心细的。他将木刻柳叶偷到手后，并没有立刻离开，而是躲在岸边看了许久。直到月上梢头，见衙门里始终静默，欢哥总算松了口气。

正当他准备离开时，却看见不远处的河道上竟有亮光传来，定睛细看，顿时心下一惊。

怎么是他？

眼看沈亭山的船只越来越近，欢哥的心也跟着跳到了嗓子眼。

让他发现就糟了。

急则智生，欢哥沿岸快速往码头衙门相反的方向跑了出去，天太黑，岸边路又不平，跑得跌跌绊绊，直到确认远离码头衙门后，他才点燃身边的草垛，高声大喊，“救命！救命！”

黑暗中忽然传出的求救声唬了沈亭山一大跳，他站到船头，四处寻望，见岸边火光四起，忙驱船去救。

火光越来越近，渐渐能看清岸上的人了。

欢哥喘着粗气倒在地上，腿上似是有伤，而周围草垛已经燃起，危急非常。

船行太慢，火又太大，沈亭山‘扑通’一声跳入水中，朝岸边奋力游去。等他游近时，欢哥已昏晕过去，叫嚷不醒。

沈亭山只得趁火势还未蔓延，使尽全力将欢哥拖离燃起的草垛。这时，船夫也驾舟赶到，两人合力将欢哥救至船上后，忙又引河水救火，一番折腾，总算将火扑灭。

欢哥也悠悠醒来，刚睁眼便大嚷，“不要杀我！不要杀我！”

沈亭山尽管已筋疲力尽，还是强撑着爬起来，踉跄着走到欢哥身旁将他按住，宽慰道：“没事了！没事了！”

欢哥眼大而无神，他愣愣地盯了沈亭山一阵，又忽得发疯似喊道：“我什么都不知道！什么都不知道！”

他一边叫嚷着，一边又挣扎着要爬起来，沈亭山和船夫七手八脚地都按他不住。

“这样不成，得带他回城里找郎中。”船夫喊道。

“我来！”

两人寻声望去，见赵十一驱驴追来。

赵十一跳下马后没有行礼问安，而是迳奔到欢哥身旁，从随身的布兜中掏出针灸包，当机立断为欢哥施针。

三针下去，欢哥眼睛逐渐恢复神色，情绪也稳定了。他四处打量，眼神落到沈亭山身上时，猛地又叫嚷起来，“大人救命！救命！”

沈亭山忙问：“究竟发生何事？”

欢哥道：“有人要杀我！有人要杀我！”

沈亭山道：“我们都在这，已经没事了，你慢慢讲，先将事情说清楚。”

“我……我今日挑担出摊，一路总觉得有人跟着我，为了躲开他，我索性将担子歇了了，逃到这城外来。虽知到这岸边准备洗个脸的时候，河里头突然出现一个黑影，我惊得不敢回头看，站起要跑，他就朝我腿上来了一棍，然后就将我拉到草垛中，要活活烧死我！”

“你可看清那人长相？”沈亭山问。

欢哥摇摇头：：“没……没有。”

“你近来可觉身边有异？”

“有！”欢哥突然情绪激动，大声道：“最近总觉有人跟踪，有人要杀我！大人，有人要杀我！”。

沈亭山追问：“你觉得会是何人？”

欢哥瞧了瞧一旁的赵十一和船夫，低下头来，显然此事他不愿让太多人知道。

沈亭山心领神会，看向赵十一，道：“劳你替我送老丈回船，多给些银子。”

赵十一点头应了，随后带着千恩万谢的船夫离开。

欢哥见他二人离远了，方开口道：“他们知道我与文远……文远交好，要杀我逼他认罪。”

“他们？”沈亭山疑惑道：“他们是谁？”

欢哥肯定道：“肯定是尹涛的幕后主使！他们想利用我，逼文远认了黄柳生这个身份。”

“你的意思是，陆文远之所以承认自己是黄柳生，是因为受到了胁迫？”

“正是！”欢哥说着一把抓住沈亭山的手臂，凄然道：“大人，文远为人我最是清楚，他再怎么样也不会做出杀人越货的勾当！”

沈亭山悲哀地摇了摇头，将欢哥扶起，颇为沉重地对他说道：“你所言正是我心中所想，你放心，我一定会找到证据，救下陆文远。 ”

欢哥一怔，暗自惊讶，没曾想沈亭山竟真的相信自己所言，不由眼前一亮，跪倒在沈亭山面前顿首行礼，“若真如此，大恩大德，我二人没齿难忘！”

沈亭山将欢哥扶了起来，回头见船夫和赵十一仍在船上等着，对欢哥说道：“你要坐船回城吗？”

欢哥道：“大人与小人同回？”

沈亭山摇头道：“我还要去坟场查看一番。或许，我让赵十一与你同行？”

欢哥道：“如此t?也不劳烦大人和赵仵作了，我自己乘船回城就是。”

沈亭山若有所思地点了点头，没有多说什么，任他去了。

赵十一等欢哥离开，便快步走至沈亭山身边，急道：“大人不是有事要询问欢哥？怎的就让他走了？”

沈亭山拍拍手中沾上的土，深叹了口气，说道：“不必问了。”

“这是为何？”

沈亭山指向已经远处的小舟，缓缓问道：“若他真的被人跟踪追杀，此刻还敢自己一个人回城吗？”

赵十一闻言了然，转念一想，复问道：“可他毕竟是本案的关键人物，不问问吗？”

沈亭山笑道：“他所说的，我一个字都不会信。”

第三十四章 秘探风月

“对了，我还不曾问你，你怎么也到码头来了？”沈亭山问道。

“呀！险些误了正事！”

沈亭山脸色一紧：“可是县衙里头出了事？”

赵十一连连摇头：“不不，是令尊到山阴来了！”

“令尊？”沈亭山不敢置信地问道：“我爹？”

“正是！吏部尚书沈滔，沈大人！”

“这老家伙来山阴作甚？”

赵十一眉头微皱，他深知沈亭山性格洒脱，不拘小节，但直呼父亲为“老家伙”还是让他感到一丝惊讶。

“这这我就打听不到了。只听说沈大人领了许多士兵，一进城便往县衙而去。陈勇亲自出门迎接，不过好像并没得到什么好脸。”赵十一观察着沈亭山的反应，继续说道：“大人可要往县衙去一趟？兴许知县大人就有救了。”

沈亭山脸色沉沉，语重心长道：“这老家伙亲自来了，只怕事情并没有这么简单。”

“那大人现在有何打算？”

沈亭山沉思片刻，道：“先到码头衙门去，如果我没猜错的话，东西应该已经丢了。”

赵十一并未多问，当下两人快步行至龙亭，果见差役们晕作一堆。赵十一连忙上前探查，验得不过迷药作祟，众人并无性命之忧，才放下心来。

赵十一待要将差役们救醒，沈亭山一把揪住他的手，止道：“且慢，救醒反而麻烦。我们只管找东西，找完离开便是。”

赵十一回过神来，对此也颇为赞同，两人遂分开在龙亭内寻找柳叶。龙亭并不大，不多时，两人已将此处翻了个底朝天，却一无所获。

“如此可就麻烦了。”

赵十一长叹一声，未能赶在对手前找到关键证据，着实是一大遗憾。

“莫要哀叹，还有法子。”沈亭山带着温和的微笑说道：“这柳叶应当是被欢哥拿去了。”

赵十一惊讶道：“大人如何确定？”

“你瞧。”沈亭山指着桌上那个盛有糖水的碗，缓缓道：“他倒是一点也不藏。唯一没想到的，大概是我会在此刻出现在此处。若我没来，这些差役大抵也不会将此事说出来。”

赵十一不解道：“大人既已猜到，适才为何不直接将欢哥扣下？”

沈亭山笑道：“柳叶放在他那比放我这更有用。”

赵十一满面疑惑，待要再问，沈亭山又道：“还有一处我们可以去找。‘章记酒栈’的招牌亦是陆文远亲手所刻。”

沈亭山转过身来，在一片七歪八倒的差役中找寻李差役。待见到时，他招呼赵十一道：“你来，先将他救醒。”

赵十一应了一声，从包里取出香丸递给李差役闻了闻，又在其头上施了几针。没过多久，李差役便转醒过来。

睁眼见到沈亭山二人，李差役明显被唬了一跳。他慌张地跪下行礼，低着头怯怯不敢言语。

沈亭山知他生性怯懦，宽慰道：“我来并无他事，只要你替我认一样东西。”

“大大人尽管吩咐就是。”

沈亭山与他简单交代几句后，便带着他前往章记酒栈认了手笔。这一番折腾之下，总算确认了木柳叶确为陆文远所刻。

待将李差役送走，沈赵二人也一并回到家中。

沈亭山将壶中酒一饮而尽，说道：“我等现在便将所知的各种情形梳理一遍。其一，是香料。我们从陈父棺椁中发现的香料查到了四时药堂的密室，确定了四时药堂利用‘流棺’暗中贩卖私盐一事。其二，是李执事的毒。根据周轩特地留下的线索，我们查到了李执事身前曾中了毒，而下毒之人便是陆文远。其三，木刻柳叶。依旧是周轩留下的线索，木刻柳叶乃是黄柳生特有的标志，而这标志全部出自陆文远的手笔。”

“这其中有几点不明。”赵十一道：“其一，陈父和林婆处的香料是何人所放，目的是什么？买家又是如何与四时药堂联系的，此事与盐商会是否有关？其二，周轩为何要将此线索留下，目的是什么？其三，仅凭木刻柳叶我们仍无法确定陆文远就是黄柳生，他与尹涛究竟是何关系，欢哥又起何作用？”

“说的不错。”沈亭山道：“如今看来，问题的关键应当是这私盐买卖究竟是如何进行的，若能将这个问题查清楚，那么究竟谁是真正的黄柳生应当也会有新的线索出现。”

“但这得从何查起？”

“金凤楼。”沈亭山肯定道：“还记得吗，你曾说送葬队伍当日是绕着金凤楼和沙浦河在行走的。”

“就凭这个？”赵十一疑惑道。

“还有一点，李执事的疖肿。”

“这又是何意？”

“我且问你，李执事的疖肿可是因为中毒而来的？”

赵十一道：“自然不是，那毒让他疖肿久而不愈，却绝不是诱因。”

“那诱因有可能是什么？”

赵十一听罢，心中一亮。他明白疖肿之病，非关阳虚，便是阳盛。此刻并非盛夏，阳虚之症多与烟花柳巷有关。他虽操白事之业，但亦非日夜流连于青楼之中。其中必有蹊跷，或许他与金凤楼往来，与私盐贩卖有所牵连。

“于今金凤楼被洪州层层围住，要进去恐非易事。”赵十一担忧地问道：“难不成和进入义庄般，再演一出戏？”

沈亭山笑道：“金凤楼不比义庄。一来，义庄所在人烟稀缺，二来，庄中无人唯有死者。若故技重施，你我恐怕连门首都近不得。”

赵十一思忖了一阵，问道：“或许可以找沈大人帮忙。沈大人从京都远道而来，想来便是为了此案。若沈大人要进金凤楼查案，洪州和陈勇也是拦不住的。”

“不可。”沈亭山制止道：“这老家伙不阻止我查案我便阿隬陀佛了，怎还敢指望他的帮忙。”

“这左右不行的，究竟应当何如？”

沈亭山笑道：“我虽说潜入不易，却没说不可为。若不幸被捕，你去找老爹来救我就是了。”

赵十一低头暗笑，心道：“此人常言他人有趣，如今看来他自己亦是个有趣之人。往日看他持重端正，谁知见了父亲，亦是个撒泼的主。”想到此处，赵十一又不禁暗叹起自己的身世来，“沈家父子情深，可怜自己却从未见过生父。若父亲在世，自己有所依靠，也不必事事小心，件件难为。”

沈亭山见赵十一陷入沉思，抓住他的衣袖，唤他回神，“还需要你替我配一副药。”

“迷药？”

沈亭山摇摇头，笑道：“春药。”

“你！”赵十一惊恐地看向沈亭山，嗫喏道：“大人……你此去虽是烟花柳巷，但也需以大局为重，切不可……不可……”

“误不了事！”沈亭山呷了口酒，大笑道：“我可没有什么可或者不可的事情，你只管与我配来。放宽心，若真是被捕了，我不将你供出来便是了。”

“大人！她们虽是烟花女子，但你也不能强来。此等下作之事，我万万不敢从命。”

沈亭山听得不耐烦了，将酒葫芦往桌上一摔，大声道：“怎恁啰嗦！便是陈脊都比你强些！”

“沈大人，陈脊乃此案重犯，我等身为主审官，若无上谕，恐不便让大人见他。”

陈勇安坐下首，面对沈滔的质问，回答得很是淡然。

沈滔轻抿淡茶，浅笑道：“二位大人想来是误会了老夫的意思。老夫此来，并非为了钦案。只是我儿来这山阴许久，至今未见踪影。老夫这才赶至此处，想着向陈脊问问，可曾见过我儿。”

洪州闻言大笑，“大人放心！他不乱来的话什么事都没有！”

陈勇立即向洪州递了个眼神，接口道：“沈大人，令郎我二人前几日刚见过，安然无恙。”

“哦？那我儿如今人在何处？”沈滔站起身来，看似焦急非常，“也不怕两位笑话，都道家丑不可外扬，可这臭小子着实让我费心。老夫让他好好待在京都治学，他非说要去到处游历。算算日子，离家也是一年有余。前几个月，尚有来信说行至绍兴府，这几个月倒好，竟是音信全无，如消失了一般。”

“那大人是如何得知他到山阴了？”洪州心直口快地接了这一句后，发现陈t?勇又白了他一眼。

“若不是山阴的案子传到京都，我尚不知犬子在此查案。”沈滔叹了口气，接着道：“他自幼对刑狱之事上心。往常我只当他是少年心性，不曾想今日倒真叫他查出件大案来。老夫没记错的话，凶手是叫尹涛？”

陈勇陪笑道：“真凶与否，尚有待调查。”

沈滔道：“听说他既是码头衙门的巡检，也是两浙盐枭？凭他一人断然不能闹出如此大的动静来。两位大人，此案朝廷很是重视，这幕后之人，可有眉目？”

洪州这番不敢再回话了，他不动声色地看向陈勇。陈勇起身行礼道：“还请大人恕罪，此乃朝廷重案，有些事情实难相告。”

沈滔似早有所料，并无不悦，淡淡回道：“是老夫多言了。不过，我此番前来虽是为了寻子，也替两位大人带了朝廷的一些心意来。”

陈勇不解道：“大人此话何意？”

“夏太傅听闻此案，亦是忧心不已。特将自身亲兵暂时借调与两位大人使用。只盼能帮助两位大人早日侦破此案。”

二人闻言惊得双眼圆睁，他们虽早已料到夏言会插手此事，但不曾想他竟将自身亲兵派来监视，若是让他们进驻山阴，那整个山阴便是处于夏家的监控之下，如此案子便难办了。

陈勇忙道：“大人，下官斗胆一问，此事可曾奏请陛下？”

沈滔笑着回道座上，不容置疑地说道：“我方才说得可能还不甚明白。此事陛下早已首肯，二位大人安心差遣他们便是。”

陈勇灵机一动，回道：“承陛下圣恩。既是夏太傅亲兵，想来必是精锐。眼下此案重犯均关在衙牢之中，下官斗胆请他们严守大牢。”

沈滔颔首道：“你是本案主审，该当如何你定便是。老夫不过是传话的，于此案并无责权。”

陈勇心中暗笑，欲领命离开。沈滔又将他叫住，言道：“听说大人还派人守住了城里几个地方？此番老夫带来的亲兵颇多，这几处地方也叫他们守着吧。陈脊如今关在牢中，这府衙的差役先前与他亲密，到底不如亲兵来得放心。”

陈勇面露尴尬，心中虽百般不愿，到底层级分明，不敢驳了沈滔和夏言的脸，少不得只得千恩万谢应下。

事宜交毕，沈滔自去安歇。陈勇、洪州二人紧闭屋门，面色如土。

“亲兵这事，郑大人不曾有任何消息传来。你说这……”洪州道。

“此事只怕连郭大人都不知情，待我休书一封与郑大人商议后再行决断。”

“那眼下就任由夏言的亲兵控制山阴？”

“说到底我们才是此案主审，料沈滔也不敢公然与我们对抗。他有皇命在身，你我亦非师出无名。”

“但是那个沈亭山……”洪州压低了声音，目露凶光，“要不找机会把他做了。”

“不可！”陈勇立时反驳，“凭你是什么本事，敢在沈滔的眼皮底下动他儿子。”

“那……”

“沈亭山的事情我再想想，只要他不查到金凤楼，都不足为惧。”

沈亭山转到金凤楼时，正遇上衙役与亲兵交接。

他躲于暗处细细观察，虽不知这些兵士来历，却正好趁换防之时溜入。只见他一身夜行黑衣，轻点柴跺借力，须臾便灵巧地旋入金凤楼后院。

多次探访，沈亭山对此处地形早已了如指掌。唯一不同的是，由于官府的看守，眼下虽是夜间，金凤楼内却早早的熄了灯，无论是鸨妈、龟公还是姑娘，都闭在屋中。沈亭山不敢点燃火折，凭记忆抹黑来到三楼。

此番他的目的很是明确——找阿莺探听消息。

为何偏偏是她？

这个问题赵十一已经问过。说到底，沈亭山亦没有把握能从阿莺口中得到线索，但比起深不可测的崔娘来说，至情至性的阿莺似乎更好下手。

阿莺对马荣有真情，这点沈亭山是肯定的。

他踅到阿莺门前，并未直接撞入，而是躲在窗棂处，悄悄往里头探看。

阿莺端坐绣架，微黄的烛火随着她手中翻飞的绣针灵巧跳动。若不是身处青楼之中，倒是颇有闺中小姐的风姿。

沈亭山仔细瞧去，她精心绣制的乃是一副鸳鸯戏水图，只是她手下的鸳鸯并不成双，它孤零零于湖中嬉戏，空中寒鸦飞过，影落流水，颇为凄然。

“想来又是一个为情所苦的痴情女儿。”沈亭山暗叹道，“自古女儿总多情，男子偏薄幸。我此番是来调查她情郎罪过，也不知是救她于苦海，或是坏了她满腔深情。”

沈亭山虽心有不忍，但终归需要做个决断。心下既定，他立时旋身撞入房内，不等阿莺反应，他已拾了绣棚上的剪子，一把架到她雪白的脖上，恫吓道：“不许叫，否则别怪我不客气。”

阿莺原本惊得浑身微颤，听得沈亭山声音后，反而冷静下来，长呼一口气，笑道：“大人来便来，何故惊吓奴家。”

“你不怕我？”沈亭山饶有兴趣地问道。

阿莺低头浅笑，手中的绣针又忙碌起来，“我怕大人作甚。”

沈亭山于阿莺虽有几次接触，但未曾深交。如今见她竟如此坦然，心中不免赞叹。

他将手中剪子双手归还阿莺，“姑娘莫怪，我今日是来找你问几个问题。姑娘若是坦诚相告，我定不会为难与你。”

阿莺笑着将剪子接过，手中的活计依然不停，“李执事，哦不对，是尹涛假扮的李执事确实是我放走的。尹涛找到我，给了我银子，我便答应帮他这个忙，就是这样。”

“我来不是问这个的。”

绣针一顿，阿莺抬起头来，“那你还有什么要问的？”

“我记得，你曾与我说过李执事在金凤楼搞‘紮火囤’？”

阿莺疑惑地点点头，“是又如何？”

“金凤楼虽非堂皇雅正之地，但开门迎客，最忌坑绷拐骗。李执事长期在此处行‘紮火囤’一事，鸨母与龟公难道不管？”

“李执事行事谨慎，想来妈妈并不知情。”

沈亭山笑道：“你都知道的事情，你认为鸨妈会不知吗？”

这一诘问让阿莺顿时噎住，她面带愠色道：“你究竟想问什么？”

“你且将所见的‘紮火囤’详细说与我听，我自有用处。”

阿莺冷笑一声，复做起绣工，“我凭什么要告诉你？”

沈亭山没有直接回答，而是掇过一方矮凳，近阿莺坐了，笑道：“适才你用剪子剪了线头，又轻抿了一下，是吗？”

阿莺警惕地看向沈亭山没有回答。

沈亭山又道：“你现在是否觉得浑身发热，气血上涌？”

阿莺用手探了探脸颊，方才她便觉心热，然并未疑心，只当是被沈亭山恫吓所致，如今瞧他情状，久经风尘的她顿时明白过来，杏眼圆瞪道：“你给我下春药？”

沈亭山笑道：“阿莺姑娘聪慧，‘紮火囤’一事还望姑娘如实相告。”

第三十五章 曲尽情伪

沈亭山为阿莺递上一盏凉水，打趣般说道：“姑娘可没有太多考虑的时间了。”

阿莺接过杯盏，一饮而尽，掩住心中嗔怒，开口道：“先时他也常来此处，只是不曾做这等下三滥的事情。约三个月前吧，那应是他第一次做此事。”

“当日你在场？”

阿莺点了点头，接着道：“绍兴府陈通判家三公子送了锦鲤来养着，那李执事也不知被什么蒙了心眼，竟敲打到他头上。富贵不得，倒是赚了一身晦气，叫小厮当场打了出去。”

沈亭山想起来，楼下大厅确实养着陈家公子高价收的锦鲤。他倒不曾料到这当中还有这层缘故， 又问道：“李执事和那三公子后来如何？”

“三公子那日自是忿忿离去，我只当他不会再来。谁知他对这锦鲤倒是上心，十天半月的派人来探看。”

“只是探看？”

阿莺冷笑道：“你当我这金凤楼是何地界，任他是什么柳下惠、鲁男子，既来了，少不得都得吃上几回酒才走得出这门去。”

沈亭山听后不置可否，又问道：“那李执事呢？”

“他也是个贱骨头，过了半月见无甚大事，又过来闹，以后每隔半月他总来闹一出。”阿莺顿了顿，又向沈亭山讨了盏凉水，接着道：“许是第一次事败让他长了教训，后头倒是不见他出事。那些遭了敲打的大多悻悻认栽，捂着头脸进来又捂着头脸出去。”

“此话怎讲？”

“你当做马泊六是甚好事？没脸没皮的勾当，自是掩着面不叫人瞧见。”

沈亭山心下生疑，暗道：“若有人借‘紮火囤’的名义，暗中行私盐买卖一事，倒是恰好遮掩，也不易叫人觉察。”

“他们一般约在何处？”沈亭山问。

“三楼右上房。”阿莺漫不经心道：“姓李的也不是什么贵客，不知使了多少银子给鸨妈，逢他来便在那间房。”

“这就对了！”沈亭山眼前一亮，心中顿时如拨开t?云雾般清朗。

若他没有记错，那间右上房斜望出去，正好瞧得见府衙后门。先前他只留意到那里可瞧见陈脊父亲旧居，倒不曾留意往来山阴的官员、大户亦在那集聚。

思及此处，沈亭山已明了八分，唯有一事，仍需阿莺解答。

他浅笑着向阿莺靠近，故作浪荡，柔声问道：“烛火摇曳，倒是衬得佳人眉目如画。”

阿莺唬了一跳，摇摇晃晃地站起身来，往后退了几步，警惕道：“你问得我都答了，请你离开。”

沈亭山见状，又往前逼近几步，直逼到阿莺身前，“你这般怕我，可是为了马荣？”

阿莺眼波闪躲，步步后退，“是又如何，不是又如何，与你何干。”

沈亭山嘴角微扬，“若是为了他，我倒替姑娘不值。”

“什么意思？”

“这些日子，马荣可曾来看过你？”他说着步步紧逼，直将阿莺逼至墙角，“你我初次相见时，你便为他心伤，若他真是个痴心情郎又怎会将你撇在此处不闻不问。”

“他只是一时遇了难事！过些时日便会来找我！”阿莺抬头直视沈亭山的双眸，声音尖锐起来，眸中羞恼与怒意交织。

沈亭山冷哼一声，“姑娘若当真信他情深不移，又怎会深夜绣下这形单影只的鸳鸯。”

“这”阿莺的眼神顿时暗淡下来，低下头，沉默了半晌，声音带上了哭腔，“我已是苦命之人，你又何必白白跑来羞辱我这一遭。纵使青楼薄幸，难不成我便不能存些许妄想。我实非大奸大恶之人，你难道连这些许妄想都不许我有吗”

“你明知是妄想，又何必执着不放？”沈亭山往后退了一步，“想他十八房妻妾，可曾向你许诺过一次？”

沈亭山言辞犀利如刀，直刺阿莺心扉。她只觉得心痛如绞，再难言语。

“真相虽是怖人，可姑娘总该面对。若他真心待你，岂会每回来寻你都只是独自呆坐，不曾正眼瞧你。”

“你怎会知道？”阿莺不敢置信地看向沈亭山，她与马荣间的秘事天知地知，沈亭山又是如何得知？

沈亭山当然不知。

他此番说辞不过是将心中猜测说出，向阿莺试探一二，不料她竟轻而易举上钩，倒是少了他许多套话的工夫。

沈亭山顺势说道：“那日姑娘酒醉，抓住陈知县一通逼问。说得都是些‘为何不看你’，‘比不上崔娘’之类的胡话。姑娘说者不意，我倒是听者有心。在下不才，斗胆猜测一二。”

“你想说什么……”

“马荣来金凤楼只点你的花牌不假，可他每每来此便是望着窗外呆坐，无论姑娘使出何种手段，他都未曾正眼相瞧。然，最令姑娘寒心的是，你还撞见几次他与崔娘相谈甚欢。”

阿莺听后不置可否，而是自嘲般摇头轻笑：“连你都看得出来，他为何就看不出来。”

沈亭山见她情状，长叹一声，一切果真如他猜想一般。

马荣面上是眠花宿柳，实则是与李执事合谋私盐买卖一事。三公子以养鱼为幌子，定期引买家前来山阴。买家既是借着官家身份，自然可顺理成章居住官廨周遭而不引人怀疑。马荣在金凤楼安排妥帖后，通过窗户向买家传信，再由李执事以‘紮火囤’的名义将其引入楼中详谈。四时药堂流棺出则私盐出，买卖双方若谈妥了，便派童儿向送葬队伍送信，至此交易也便达成。至于马荣与崔娘的交谈，少不得是与盐法御史李永安有关了。

盐商会、药行、丧行皆涉其中，陈勇、洪州助纣为虐，而幕后的受益者便是两浙都转运盐使郑劼。

阿莺六岁便入风尘，早就练得一身识眉辨目的功夫。于今她见沈亭山眼波流转，渊思寂虑的模样，便知他已得到想要的答案。

“大人，是不是春药我分的清楚。你这伎俩，其实骗不得我。”

沈亭山一怔，少有地规矩了一番，躬身致歉道：“实乃形势所逼，唐突了。”

阿莺也在试探沈亭山。

既然马荣靠不住，她就得为自己谋求另一条出路。经适才谈话，阿莺便知沈亭山乃是七窍玲珑的正人君子，如今能保她性命的或许也只有他一人了。

阿莺将沈亭山扶起，随手拿过他腰间的酒葫芦，仰头呷一口后问道：“若我将所知通通说与你，你可否保我平安？”

沈亭山正色道：“当然。”

阿莺深吸一口气，携沈亭山就近坐了，缓缓开口道：“我知道你在调查陆文远。”

“你知些内情？”

“也不算内情，只是无意间撞见些事情。”阿莺说着从腰间摸出一块木刻柳叶，接着道：“那日，马荣如往常一般来了只在窗口坐着。我借着斟酒的功夫，悄悄随他看去，却见陆文远鬼鬼祟祟踅进了官廨的耳屋。有个人在门口迎他，我料你猜不出是何人。”

“孙县丞？”

“看来，我还是低估大人了。”阿莺低头浅笑，“他们二人进屋后，我与马荣又吃了两回酒，便有一小厮拿了这柳叶来回话。”

“说的何事？”

“那小厮道，‘三马取’。我不懂何意，马荣却欢欢喜喜与了那小厮三四十文钱，笑着将这柳叶接了。”

“那这柳叶又是怎么到你手里的？”

“这是我仿着自己刻的。”看沈亭山满面疑惑，阿莺解释道：“说来可笑，我只当他那日欢喜是因这柳叶，我不知吃了多少苦，才学着刻得这柳叶出来，一心只想着博君一笑。”

沈亭山接过柳叶，细细端详，粗制滥造，确不像陆文远的手笔。

阿莺又道：“后来，我又撞见了几回这样的事情。到这时，我才疑心这柳叶之事并不简单。于是，我便偷偷将这柳叶藏下，只想着这一番痴心兴许还能救我性命。”

沈亭山迎上阿莺的目光，心领神会道：“其实，你自始至终都知道马荣不过在利用你，是也不是？”

阿莺哑然而笑，深叹了口气道：“生在浮萍，不试试又怎么知道一切都是徒劳呢。我虽明白他与李执事背后的勾当，却仍愿意替他遮掩那一回，为得也不过是讨他欢心罢了。”阿莺看向沈亭山，肃然道：“其实，四时药堂的少东家，周轩也来找过我。”

阿莺原以为这话会惊沈亭山一跳，没想到他却面色如常，一副早有所料的模样。

沈亭山道：“是他将马荣府中的秘事告知与你的？”

阿莺道：“你怎知我晓他府中之事？”

“适才我言及他府中十八房妻妾，你并无骇意，显然早知此事。”

阿莺颔首道：“那日，周轩急匆匆跑来见我。什么都没讲，劈头盖脸便跟我说马荣府中的私密之事。先说‘那厮把持官府，刁徒泼皮。’又说，‘他房里十八个老婆，加上没上头的丫头，美眷无算。’车轱辘话说了一大堆，也不顾我是何说法，只叫我说‘好生想想，若想嫁，怎样的人家嫁不得，何必在为这样的人赔上性命。’”

沈亭山夷然不屑，暗笑：“到底马荣不曾玩弄女子感情，与周轩相比还显得坦荡了。”

“我并不知周轩与马荣有何过节，但我将此事告知与你，想来应与你有益。”阿莺说着站起身来，恭敬纳了万福，“大人，我的性命便交托在你手中了。”

沈亭山旋即将她扶起，“你与我推杯换盏，我自当保你。你且安心在此呆着，莫向任何人说起我来找你之事。明日，我派人接你去安全的去处。”

“何人，何处？”

“若我说，眼下我也不知是何人何处，你还敢信我吗？”

阿莺笑道：“除了相信大人，我亦没有其他路可以选了。”

话至此处，两人陷入静默，各自又吃了几盏清茶，待外围亲兵再次换防时，沈亭山起身去了。

夜凉如水，月光如银，沈滔亦不曾入眠。

他于院中信步踟蹰，看似专于此处等候什么访客。

果然，沈滔开口对一旁伺候的老仆道：“你且先去睡吧，那小兔崽子指不定何时才舍得来找我呢。”

老仆躬身道：“老爷尚未就寝，老奴何敢退下。”他顿了顿，又嗫喏道：“老爷确信少爷会深夜前来？”

沈滔处之泰然，抬头望月，缓缓道：“我们父子俩也许久不曾同赏圆月了。”

老仆在沈家伺候多年，深知沈滔心性，因而也不再多言。他转回屋中取了件披风与沈滔披上，主仆二人于院中静坐无言，直到寅牌时分，沈亭山果真悄然而至。

“你来晚了。”沈滔率先开口。

沈亭山许久不见父亲，却不见任何生疏，他既不行礼也无回话，而是径直走到沈滔身旁，拿起案上糕点，一股脑塞进嘴里，含糊不清道：“老头，你这点心来得及时，折腾一晚，饿死我了。”

沈滔亦不见恼怒，向身后的老仆递了眼色。老仆领悟，从食盒中取出t?许多吃食，笑道：“少爷，这些都是老爷特地叫下人准备的。”

沈亭山咧嘴大笑，见桌上酒菜丰盛，且都是自己素来爱吃的菜色，喜道：“那我可就不客气了！”

父子二人坐定对饮，沈亭山只顾挑好吃的往嘴里送，不觉已是十来盅酒下肚。

一顿饱食后，沈亭山忽开口道：“老头，我有件事找你帮忙。”

沈滔笑道：“沈大少爷竟还有用得上我的地方，尽管吩咐便是。”

沈亭山将杯箸放下，端正身姿，假意咳了两声，正色道：“有两个人物需要你妥善安置，好生照拂。一位是金凤楼的阿莺姑娘，另一位是家住七里巷的劳工大柱子一家。你且将这事办好，再来报我。”

沈滔站起身来，拱手道：“遵命。”

沈亭山忙跟着起身，笑道，“好了爹，我虽没有规矩，也不能叫亲爹拜我。”说着搀扶他坐下后，也跟着落座，“爹，你可见到陈脊了？”

沈亭山心知父亲此番前来必是为了盐祸一案。要查案，少不得就得先经陈脊。因而，他没有过多询问前因，便直接问起陈脊近况。眼下案情扑朔，陈脊那憨货还不知在牢里受着怎样的苦楚。

沈滔看出沈亭山目含忧色，收了笑脸，缓缓道：“你若想他活，就听为父一句话。”

沈亭山敛容道：“您要我坚持尹涛便是黄柳生？”

“别无他法。”

“是别无他法，还是您不希望我有他法。”沈亭山冷哼一声：“不管你们作何打算，我只管查我的案子，是非曲直，自有公道。”

沈滔不屑道：“公道？看来，这些年我是白教你了。到了这个节骨眼，谁是黄柳生重要吗？重要的是陛下愿意谁是黄柳生。”

沈亭山沉默不语。

沈滔又道：“为父已在朝廷发起弹劾，郭槐一党岂会坐以待毙。儿啊，你非眼盲心糊之人，难道猜不到他们会如何反击吗？”

沈亭山叹道：“他们定会胁迫陈脊，逼他指认陆文远才是黄柳生。”

“等到那时，被弹劾的就不止你我，还会连累夏太傅。你以为陛下为何让我到这山阴来？陛下沉疴难起，只怕是要借此事替太子铺路。”

“若我坚称尹涛就是黄柳生，他们手中自有证据驳我，到时你们又当如何？”

“郑劼贩私属实，此事为父已有打算。只是，还需要你助我一臂之力。”

“将已有证据交给你，然后去劝服陈脊？”

沈滔嘴角浮起笑意，呷了口酒，悠然道：“虎父无犬子，吾心甚慰。陈脊被洪州转到金凤楼关着了，你去寻他吧。”

“金凤楼？”沈亭山憬悟，叹气道：“金凤楼的亲兵是你派来的，小狐狸终究还是斗不过老狐狸。”

沈滔拂袖起身：“你去吧，我也倦了。”

沈亭山拱手告退，“陈脊我会去找，但你说的我不会办。”

“你！”沈滔一语未毕，沈亭山已施展轻功，飞身离去。他目送沈亭山离开，只得摇头叹道：“这孽子果真有我当年风范。”

“老爷”老仆走到跟前，“少爷素来桀骜不驯，若他真一意孤行，这事”

沈滔紧了紧身上的披风，说道：“你将他适才提及的二人安顿到城外武庙，派人好生照料看顾。另外，李永安处可有消息？”

老仆压低声音道：“说来奇怪，按脚程他昨日就该到了，可至今仍无消息。派去的人也回信说，他确已离开绍兴府衙。”

“金凤楼崔娘那呢，派人盯着没有？”

“盯着呢。除了那日与李永安家仆见过一面外，其他的并无异动。”

“让他们盯牢些。若明日晌午仍无李永安的消息，只怕他是出事了。”

“老爷是说”

沈滔觑见沈亭山碗中啃食一半的鸡腿，自然放入口中，嚼了几嘴，缓缓开口道：“马荣，他当真一直在府里吗？”

老仆一怔，肯定道：“从少爷到山阴那日起，老奴便一直派人看着马荣。这段时间，他确实一直在府中并无外出。”

“你再仔细瞧瞧去吧。世事无绝对，这事比我们想的要难。”

第三十六章 命案再起

沈亭山回赵十一住处，见里屋尚亮着灯火，踅进屋去拉话。

赵十一正折着纸钱，瞧见他进来，忙倒了茶，示意坐了，喜道：“大人平安归来便好。”

沈亭山打量赵十一手上的活计，笑问：“莫不是怕我回不来，准备烧给我的？”

赵十一讪讪道：“大人说笑了，这是准备烧给李执事的。”

“这是为何？”

沈亭山这话刚问出口便自觉多余。想来赵十一是见他晚景凄凉，心生不忍才做此举。

果然，赵十一说道：“他纵有不是，到底为人料理了诸多后事。生荣死哀，于心何忍。”他长叹一口气后，又续道：“大人今夜有何见闻，倒说与我听听。”

沈亭山将他在金凤楼所知细细讲述一番，与父亲相见一事则闭口不提。只告诉赵十一明日侵早他要再去金凤楼探寻陈脊所在。

赵十一闻之胆寒，关切道：“亲兵可不比拙笨的差役，大人果真要以身犯险？”

沈亭山淡然道：“不妨事，我自有计较。若真是不幸殒命，你多折些纸钱与我便是了。我若赶得上瞧见了李执事，倒要叫他千万保佑你。”

赵十一道：“大人只管逗趣儿，命还长哩。”

一夜无话。翌日，沈亭山自往金凤楼去了。

身亡命殒好像也并不可怕。

金凤楼内，陈脊霞思天想，这个念头一次又一次地闯入脑海。人活一世，若能为生者言，为死者权，死亦何惧。

老父‘无愧于心’四字的教诲尚在心中，他又怎敢违背父意。

这一次，陈脊已不再惧怕拍板定案。陈勇、洪州二人有心利用为难，他只有以死明志，方不会连累他人。

陈脊相信，以沈亭山的才智必能顺利侦破此案。到那时，真相昭昭，他与父亲亦可昭雪。

心下既定，他起身将床幔撕下，紧紧地捏在手中，打结做绳。正当他准备悬梁自缢之时，房门忽然被推开，一个身影急匆匆地闯入。

那人脸色大变，冲到床边，一把夺过床幔，叱责道：“你这是做什么！”

陈脊一怔，看清来人，愕然道：“沈兄？”

沈亭山狠掷床幔，拉过陈脊，“何至于此？”

陈脊不知他为何忽然出现，不免担忧他是被捕至此，遂问道：“他们也将你抓了？”

沈亭山不应答，而是携陈脊落座，并将这几日所遇之事纤悉必具说与他听。

当沈亭山言及昨夜与父亲的谈话时，陈脊慌促道：“此案后头竟牵扯如此之深，幸而我怕自己呆口笨舌，不曾与陈勇二人多看多言，险些中计。”

“可是据我所查，他们要你说的也并非假话。也许，陆文远才是真正的黄柳生。”

陈脊道：“眼下症结尽在八年前的疑案上，若能将此事查清，一切疑难便可迎刃而解。”

沈亭山点头，表示赞许。乃道：“只可惜熟知此事之人要么被关押牢中，要么牵扯其中，断不会直言相告。我曾疑心欢哥或许知些门路，可前日与他碰面，见他举止，想来陆文远也不曾与他多说。”

“还有一处或许查的。”

“何处？”

陈脊想前顾后，终开口道：“令尊所说，你作何想法？我与你相识日虽不长，却深敬你是明公正义之人。不怕与你明说，陈勇虽拿先父威胁于我，我却不曾改志，宁求一死，亦要将此案查个水落日出。你若真心查案，鉴得陆文远方是黄柳生，我必会坦率直言。此并非我卖友求荣之举，唯为真相罢。但若此事与陆文远无关，我纵是粉身碎骨亦不会胡说一字，唯到地下向父亲谢罪。”

沈亭山沉吟半晌，道：“你只管随心便是。君子之义，信，最重也。”

沈亭山言语不多，却正合了陈脊心意，他当下以茶代酒，敬道：“与沈兄相识一场，幸哉快哉！”

沈亭山陪吃了一杯，二人相视一笑，君子情谊，不言而明。

陈脊压低声音道：“陆文远曾在衙门关押多时，只需调出名录便可知晓那几年是否有人看探过他，亦或这名录是否被人篡改。”

沈亭山喜道：“我不曾在衙门办差，倒将此等大事忘了，我这便去衙门。”

“且慢！”陈脊阻止道：“衙门如今被陈勇和洪州把持，你如何进得去？再者，那名录也并不在衙门。”

陈脊斜瞅了沈亭山一眼，低语道：“我与孙县丞同事多年，自是知他诡谲无行。并非我背后编排，只是他贿货公行，通同作弊之事如雪泥鸿爪，免不了叫人觉察。为防他在刑狱上捣鬼，我曾悄悄将名录誊抄，留待他用。此事于礼不合，我不曾与任何人谈起。”

沈亭山笑道：“不曾想你也有这‘越矩’的时候。这名录如今放在何处？”

“在我父亲院中，你去寻？”

“t?我们一起去。”

看着沈亭山一字一板的模样，陈脊不禁哑然失笑，“我乃戴罪之身，能与你说上这许多已是万幸。离开此处万不可为，莫要说笑了。”

沈亭山抓住陈脊臂膀，笑道：“不可为的事情你也办了许多，多这一件又如何？”

陈脊一怔。这世间情理弥天亘地，公理却如寥若晨星。若能求得公允，拆了这定规又如何？

思及此处，陈脊正色颔首，抬腿便要出门。沈亭山连忙拽住他，“也不能放肆至此，你我跳窗离开。”

陈脊叹道：“看来要寻这公理，还是得先习得偷鸡摸狗之术。”

两人说着并肩去了。

沈亭山怎么也想不到，陈脊竟会将誊抄的名录深埋在自家后院的树下。

“呆子，莫说我编排你，你为何要将这名录传家宝似的埋起来？”

陈脊挥锄望天，喘息频频，叹道：“誊抄虽是出于善心，但实非君子所为。此乃罪证、耻辱，若非实逼处此，我羞于再见。”

沈亭山笑道：“那你为何不直接烧去了事？”

“即要烧了又何必誊录，留此证据或可查案有用。”陈脊说着蹲下，将土里的罐子抱出，取出名录来，递给沈亭山道：“看，这不就用上了么。”

沈亭山笑道，“行，这回再记你一功。”

说着，便细心翻阅起来。

这份名录看似平淡无奇，然而细细品读便可发现其中蹊跷。陆文远被关押的几年，时常因疯状无礼，请四时药堂问诊。而在陆文远入狱之初，直至即将出狱之际，皆有一位神秘人物造访，那便是盐法御史李永安。

沈亭山回想起崔娘与李永安管家密会一事，心下生疑，“呆子，我们得再回金凤楼去。”

陈脊点点头，“这名册已交付给你，我自然得再回去。”

“不，我是说回去找崔娘。”

“哦，都好。”陈脊忽然想到什么，又道：“对了，在狱中时孙文鹏曾找过我，他冷嘲热骂倒无足挂齿。唯有一事，他曾提及李永安近期亦将抵达山阴。”

做县官的，上官如云，过客如雨，打秋风、吃拿卡要的，不计其数。陈脊当时只当孙文鹏在吹嘘官场交际，如今想来倒是他狂妄疏忽，无意泄露。

“他几时可到？”

“按他当时所说，最迟昨日也该到了。”

沈亭山一听顿时生了些疑忌在心里，又恐陈脊忧心，转头笑道：“难得的大官，若你不在牢中，本该好生接待才是。”

陈脊苦笑道：“你不知道我？惯要打趣我。纵我无事，也不过让孙县丞全权负责。”

“你不怕他越权，说些不应说的话？”

“这些事孙文鹏喜欢干，便叫他去干。我只管亲民、教民、断案，什么加官进爵皆非我所愿。”

沈亭山笑道：“你这人终日扮猪吃老虎，明明心里头明白得紧。”

“这不是你教我的吗，人各有志，强求不得。”

“走吧，回金凤楼。”

两人疾步而行，将到金凤楼门首，顿时被几十名衙门差役团团围住。一男子威风凛凛自差役中走出，沈陈二人定睛看去，正是洪州。

“二位，我按兵不举，你们倒真是有恃无恐。瞧这方向，你们是准备逃出城去？”

沈亭山将陈脊护在身后，泰然自若道：“洪知府素来秉公任直，怎今日无凭无据就将这弥天罪名架到我们头上。”

洪州大笑几声后，叱喝道：“陈脊乃是朝廷钦犯，如今私逃出牢，你个黄口小儿还要狡辩！”

沈亭山毫无惧意，从容应道：“大人适间说出逃出牢，这牢不知是指何处？”

“自然是大牢！”洪州不假思索，立即应道。

沈亭山笑问，“那便奇怪了。我是在金凤楼里见着陈脊，又与他从这金凤楼里出来，并非大人所说的大牢。”他看向陈脊，装作疑惑，问道：“那这么说，你是从大牢里逃到金凤楼的？”

陈脊与沈亭山相处日久，已习得他几份机敏狡猾，登时明其深意，附和道：“非也。乃是洪知府用轿子将我抬到金凤楼的。”

沈亭山闻言立即高声道：“大胆！你乃钦犯，洪大人又是主审官。他不与你挂个十斤脚镣已是仁慈，又怎会用轿子抬你到这寻花问柳之处！你诬陷朝廷命官，仔细罪加一等！”

陈脊拱手行礼，恳切道：“不敢胡言，洪大人将我从狱中带出，牢中众人皆可作证。”

“竟是真的？”沈亭山惊讶地看向洪州，反问道：“大人，这么说是你将陈脊放出大牢的？那这私纵犯人的罪过是”

沈亭山与陈脊一唱一和，将洪州气得脸阵青阵白，怒斥道：“本官不过将陈脊换个地方关押，金凤楼重兵把守，固若金汤，你们使滑逃匿，还敢多言！”

沈亭山又道：“大人又说错了。据我所知，陈脊关在牢中时，这金凤楼就已是重兵把守。可见这些兵看得是金凤楼而非陈脊。既非陈脊，我们便不是逃匿。再者，这陈脊一介文弱书生如何逃得出‘固若金汤’的金凤楼，是大人看守不利亦或是大人有心放过？”

洪州正欲开口辩驳，沈亭山又续道：“这些亲兵可是陛下亲派，全权交大人差遣的。他们既武功高强，又唯大人您马首是瞻，那陈脊究竟是如何出了这金凤楼的，我想大人您应该比我清楚。”

这洪州原本便是直心眼儿的主，如今被沈亭山东拉西扯一番，又气又懵，七颠八倒地一时倒应不出话来，只得气嚷嚷喝令差役将沈亭山二人拿下。

偏生这些差役早受了沈滔“教诲”，此刻又怎敢与沈亭山动手，几十人手持兵器却踟蹰不前，任洪州如何叫嚷，都不敢多行一步。两方一时僵在原地。

沈亭山见差役情状便知是父亲暗中相助，瞬时又平添了几分勇气，续道：“大人想来贵人多忘事。先时分明是您有意让陈脊戴罪立功，查明真相。我这才将他带走前去查案，没曾想，竟闹出今日误会来。”

“胡说八道！本官几时”

沈亭山提高声调插口道：“若非如此，难不成真是大人您私纵钦犯吗？”

洪州被这话噎住，正在难堪之时，不远处四人抬着一凉轿自街口转来。

凉轿胆大妄为的在众人中间停下，等看见从轿子里走下来的贵人，大家才知道原是沈滔到了。

“洪大人。”沈滔虽是沈亭山的父亲，此刻却不先与他搭话，而是径直走向了洪州。沈滔祲威盛容，瞬时便将目指气使的洪州衬得弱了下去。

洪州心知沈滔来者不善，可尊卑有别，他也只得恭谨拱手行礼，似笑非笑地问了安。

“我初到山阴，听说这里有出草台班子戏唱得极好，心想着今日得空到得去听上一听。不曾想倒在这撞见你与犬子办案，不曾打扰你们吧？”

洪州听他语气，一句话便将沈亭山归入办案之人的行列，明显是要替他二人洗脱罪名，略顿了顿，挤出笑容道：“倒不曾打扰，只是……”

沈滔微微一笑，立即截住他的话头，转身对沈亭山道：“你昨日说要替洪大人办事，原来就是带着陈脊戴罪立功？知你素来是个没规矩的，不曾想你竟狂妄至此。此事虽说是洪大人亲自授意，但你将人带走总要告知洪大人一声，如此没规没矩，还不快向洪大人赔罪。”

沈亭山明了父亲手段，立即走上前抱拳行了一礼，对着洪州，尴尬道：“小侄无礼，还请洪伯父海涵。”

洪州素来听说沈滔巧舌如簧，以往他都不曾放在心上，今日倒是结实吃了大亏。这二人若是恶语相向，那即便是来上十个人洪州都不会胆怯。偏生这两个人软硬兼施，伶牙利爪，此刻他认也不是，不认也不是。明明是师出有名的捉拿逃犯，不知怎的倒变成他被这一老一少两只狐狸架在锅上炙烤，洪州只觉气血上涌，有口难言。

沈滔见洪州没有招式应对，决定抓住机会立即顺水推舟一番，他看向陈脊，正色道：“洪大人念你往日治县尚且勤勉，特准你戴罪立功，你需谨慎行事，仔细查案，切莫逃脱了真凶，知否？”

陈脊在一旁呆立了许久，眼见局面峰回路转，心中惊叹不迭。此时沈滔猛地点到，他犹在梦中，连声应道：“知晓，知晓，罪臣听命。”

沈滔微微一笑，见事情已毕，正欲上轿离开，又觑见一身着官服之人驾马疾驰而来，口中高喊：“不好了！盐法御史李永安死了！”

陈勇没想到自己苦等的救兵会死得如此古怪。

驿站房间被布置成了灵堂，供桌上安放了一个灵位，上书“李永安之灵”几个大字。在灵位正上方的房梁上悬吊着一具尸体，死者正是盐法御史李永安。

陈勇眉头一皱，对于尸体没有过多理会，而是在房中仔细搜寻起来。比起李t?永安的死，这一无所获的收寻更让陈勇感到恐惧。

李永安此番带来了的是这些年两淮的盐运账本，这账本牵扯无数人的身家性命。死了一个李永安并不打紧，可若账本丢了，那所有人都得玩完。

陈勇急忙唤来驿丞，盘问事情缘由。

率先发现死者的驿丞被唬得脸色煞白，结结巴巴道：“昨儿半夜李大人单骑到了，下官见他衣冠不整，像似赶了许久的路似的，连忙将他迎了进来。我本想着给大人安排洗漱，可大人却道‘有要事办，不让人打扰’。因而大人进了屋后，这一夜我都不曾上来。今日，我早早便将早膳放到门口，可直到晌午也不见大人出来。我便试着在门口叫了几声又始终没人回应，我这才斗胆推门进来，不曾想就见到这般光景，这才连忙去县衙回禀了大人。”

“你是说这一夜不曾有外人进来？你确信？”

驿丞点头，肯定道：“不曾有人。李大人到时已过二更，我将他迎进门后，顺手便落了锁，后面没有其他人来了。”

“驿站里原先的人呢？”

驿丞道：“并无他人。山阴最近多是非，往来的人少了许多，十天半个月都不见一人。”

“这么说来，李御史便是你杀的了！”陈勇忽然历声一喝，驿丞扑通一声，立即跪倒在地，叩首如捣蒜，求告道：“大人明鉴！下官真的不知发生何事！”

第三十七章 丢失的账册

洪州几人赶到驿站时，赵十一已粗略检查了一遍李永安的尸体。

赵十一与沈陈二人火热，陈勇本不愿叫他，奈何山阴记录在册的仵作如今仅余赵十一一人，无故不叫他来，反倒落人话柄。因而陈勇仍叫他来，只是勘验时，一直在旁盯着。

当验到脖颈的时候，赵十一道：“喉下痕黑淤色，直至左右耳后发际，横长一尺一寸。”

陈勇疑惑道：“是自杀还是他杀？”

赵十一不答。

沈亭山施展轻功旋身至房椽上查看一番，肯定道：“是自缢。”

“这是为何？”洪州问道。

“屋下自缢，先看所缢处，尘土滚乱至多，则是。如只有一路无尘，不是。”

赵十一道：“沈大人所言甚是。李御史脖颈上的伤痕乃是血痕，说明是被勒死。若是死后被人挂到房梁的，由于死后血液不通的缘由，多是白痕。再者，绳索勒在喉咙之下，舌头外吐，亦是自缢之状。”

众人心领神会。

洪州啐道：“自缢的为何将此处布置成这般晦气模样，看了瘆得慌。”

沈亭山绕着房间的四周走了几圈，不放过任何可疑之处。

陈勇神色控制不住的慌张，阻止道：“李御史乃是两淮盐法御史，这个节骨眼上，自缢而亡想来与盐祸一事脱不了干系。既是如此，那么李御史自缢一案自然该归我与洪大人管辖。沈大人想来并无探案之权吧。”

沈亭山未及开口，一旁静坐品茗的沈滔缓缓道：“陈大人想来还不知情，犬子受洪大人所托，如今亦是侦办此案的官员。”

洪州不敢正视陈勇质问的眼神，低着头嗫喏道：“虽是如此，但本官与陈大人仍是此案主审，有任何线索必须第一时间禀告我等。”

沈亭山看着陈勇阵红阵白的脸，笑而不语，继续仔细探查房内情况。忽然他鼻子一动，似是闻到什么气味，当下便有了线索。然而他脸上仍装作并无所获的样子，他茫然看向众人，叹道：“此间并无怪处，可曾通知亲眷？兴许应当问问李大人近来可有怪处。”

“李吴氏恰好归宁，如今正在邻县，已派人去请，午后便可到山阴。”差役答道。

“如此甚好。”沈亭山看向洪陈二人道：“两位大人，午后我将与陈脊共同向李吴氏问话，所问将全数记录备案。”

陈勇待要开口，洪州暗地扯了扯他的衣角，正是哑巴黄莲，有口难言。

事情安排既妥，众人收拾一番便各自散了。

陈脊初出狱来，沈赵二人自是欢喜，回到下处安排一桌吃了，待赶回县衙时，李吴氏已在停尸房呆坐许久。

眼前的男人，她虽早无爱意，却无法割舍。

他在，即使再不堪，也有坚实的依靠。他不在，往后的日子该如何度过？家里的米缸每月要填充多少米？他连交代一句都没有就走了。

吴氏心中凄苦，面容却异常冷静，陈脊对此并不惊讶，倒是她的穿着却引起二人的好奇。

丈夫已逝，她却依然盛装打扮，妆容精致。

吴氏似乎感受到了陈脊二人的目光，冷冷道：“我常在想，如果我更漂亮一些，他是否就会多回家看看我。我特地请成衣店的师傅到家里来为我量身定制衣物，头饰妆容都是我每日精心研究和挑选的，可无论我打扮得多漂亮，他都不愿抬头看我一眼。”

“是因为崔娘吗？”这话刚出口，陈脊便后悔了，他实在不应该在此时去揭人伤疤。然而，吴氏却显得满不在乎。

“如果迎崔娘进门，能让他多回家的话，我又何尝不愿。”

陈脊和沈亭山面面相觑，显然对这番话颇感震惊。

“众人皆以为李永安贪恋美色，与崔娘私交甚甚，只有我知道，他们从未越界。崔娘于他，不过是救下的一名弱女子罢了。崔娘先前的丈夫与李永安是故交。他死后，李永安出于对故友的情谊才代为照顾。好几次李永安都提出要替她赎身，可崔娘却不愿意。”

“这是为何？”沈亭山问。

吴氏摇了摇头，接着说：“他永远有处理不完的公务，算不完的账。我总问他，这些公务非你不可吗，除了公务你便没有自己的生活吗？他总说，我不理解他。这些公务，如果他不处理便没有人处理。”

吴氏抬头看向陈脊，“你也是当官的，为什么别人总有那么多理由和借口推脱公务，他却没有？”

陈脊一时语塞，不知如何回答，因为这个问题也困扰了他许久。

吴氏惨然一笑：“出事前，他和我说要到山阴一趟。那天他少见的陪我和孩子吃了饭，还带女儿上了街，我以为他转性了。我问他，回来后可以再要个孩子吗，我想给李家留个后。他说，只要我好就行，有没有后都不打紧。可是现在没有他了我还怎么好”

吴氏终于恸哭出声，多年的委屈如决堤般涌了出来。

陈脊看向沈亭山，不知如何是好。

沈亭山从怀中掏出一条干净的帕子，递给吴氏，“我们在屋外，你随时可以喊我们，如果你需要帮忙的话。”

说罢，二人便退出了屋外。

院中花败了不少，沈亭山惜道：“花界倾颓事已迁。”

陈脊盯着花，眼圈亦红了起来，“这些花素来是父亲在照料。”

沈亭山抚花的手停了下来，静静地看着陈脊。

他应该有话要讲吧，沈亭山想。

“父亲在时，我也很少回小院吃饭。他见我没回，就会跑到官廨找我，他说，‘要顾着点吃饭’，‘公务再忙也得顾着歇息’，‘马太快，平时骑驴就好，慢点没关系’。昔日，我总嫌他多事。如今，想再听他一句唠叨都不能够了。”

陈脊看向沈亭山，苦笑道：“莫看我好似没什么事一般。其实，我心中无时无刻都备受煎熬。我总在想，是不是我害死了父亲。若我当时能细查此案，也许就能发现下毒一事。他明明……可以不用死的，如果当时我再多努力一点，甚至……我去买私盐，是不是他就可以活下来……”

沈亭山道：“如果再给你一次机会，你仍会做同样的决定。遗憾与后悔之间，你终究是选择了前者。”

这话一下子刺中了陈脊的心，父亲所教导的‘无愧于心’早已深深刻在骨血。若是他选择了买私盐，即使父亲仍然健在，他老人家也绝不会原谅自己。

“我在西南游历时，曾遇见过一对母子。母亲重病时，儿子在江浙尚有公务。我问这位大嫂，为何不唤孩子回家。她说，不想让孩子担心，儿子有自己的事情要处理。我仍然避开了这位大嫂，修书给她儿子。然而等他儿子回来时，母亲还是走了。其实，以我休书给他的时间来算，他是可以及时赶到的，但最终他还是因为公务实难脱身，连最后一面都不曾见上。你一定会问我，是什么公务竟然比母亲还要重要。若我说是黄河决堤，你会夸奖这个儿子胸怀大义。若我说是买卖收租，你会说他重利轻义。”

“我……”

“在我看来，究竟因为何事并不重要。重要的是，在那个特定的时刻，他经过深思熟虑后做出了这个决定。人们可能会辜负别人，但鲜少会辜负自己。至少在做出决定的那一刻是这样的。或许在未来的t?日子里，我们会有遗憾，但如果我们有机会回到当时的情境，可能还是会做出同样的选择。即是选择，便伴有得失。在抉择和得失中，我们总在慢慢饶恕自己。”

“如果是你，你会怎么选？”

沈亭山笑道：“我不在那个情境中，无法告诉你我的选择。我现下这般与你说，并非我活得比你通透明白，只不过是旁观者清。若哪一日，我也面临同样的境地，希望你也可以宽慰我。”

陈脊还要说些什么，屋门被‘吱呀’一声打开，吴氏站在门口，朱唇轻启：“我知道的都会告诉你们，我不能让夫君白死。”

沈亭山与陈脊相视一笑，邀吴氏至官廨偏厅详谈。吴氏一进门，便直截了当道：“大概半年前，那日夫君从绍兴府衙回来，便怒气冲冲，我听他骂着，‘目无纲法’，‘有负圣恩’。当时，他晚膳都没用，便将自己关在屋中，说是……要算账。”

“算账？”沈亭山问。

“嗯，”吴氏点头接着道：“他经常算账，我也不觉奇怪，便没有追问。大概五日后，他才将自己从屋中放出来，但又急匆匆地说要到山阴一趟。”

“可带着什么东西？”

“箜篌。”

“箜篌？”

“嗯，他说崔娘生辰将近，要带着这贺礼到山阴给她祝寿。”

“他在山阴待了多久？”

吴氏沉吟了一会，“大概三日吧，算上来回的时间，应是三日。”

“回去后可有异样？”

“回来后他心情好了许多，也不再终日愁眉苦脸。对了，他还跟我说，‘尽人事听天命’。我问他为何说这疯话。他说”

“他说什么？”

“他说，人生何需百年，若能成一事，死又何惧。”

沈亭山暗自推敲起前后细节，追问道：“敢问夫人，李御史是否精通手工？这箜篌可是他亲手所做？”

吴氏道：“这我倒不清楚，不过夫君闲时确实爱做木工，捣腾些鲁班机关，许真是他亲手所刻也未可知。”

“除了崔娘，李御史在山阴可还有其他相熟之人？”

“他监督着整个绍兴府的盐业，常年往来山阴，只是待的时间也不长。不过，欢哥家的糖水是他每次到山阴都会买的吃食，也许跟他家会相熟。”

“还有一事，要请教夫人。”沈亭山道。

“请问。”

“除了我们，可还有其他人找过你?”

吴氏显然有些犹豫，面色忽变凝重。

沈亭山道：“李御史不惜一死想做成此事，夫人慎思。”

吴氏在心中纠结了许久，终究还是说出了口，“你们刚才在屋外说的话，我听到了。我相信你们是能为我夫君鸣冤之人。”她顿了顿又接着说道：“夫君此番离家不过几日，便有黑衣蒙面人闯入，他手持利刃逼问我，‘账册何在？’”

“果真如此。”

“我猜测许是与夫君的异常行为有关。”

“你当时怎么回的？”陈脊问。

“我什么也没说，夫君也确实不曾与我说过此事。那人挟着我，在府中好一通搜，确实搜不到东西后才离去，也不曾伤我。”

“身形样貌你可看清？”

“没有，不过他应只是受雇于人。”

沈亭山问：“此话怎讲？”

“他搜寻一阵无果，很快便气恼起来，我听他骂了句，‘他姥姥的这钱比狗屎还能挣。’”吴氏说完，羞恼地低下头。

沈亭山见状，连忙道：“此乃歹人所说，与夫人无关。夫人乃深明大义之人，李御史若泉下有灵，必是喜悦。眼下此案错综复杂，夫人便暂且留在官廨居住，我们也好派人保护好夫人的安全。”

吴氏行礼道谢：“我个人安危并不要紧，若二位能查清我夫君之冤，大恩大德，永世不忘。”

沈亭山待要开口，陈脊便抢先一步道：“夫人不必多礼，这位沈翰林乃性情中人，若我们有幸能查清此案，您与他一葫芦好酒便是了。”

吴氏愣了一下，淡淡一笑道：“莫说一葫芦，一百坛好酒都不在话下。”

沈亭山暗笑了一阵，也不愿多叨扰吴氏，便唤来丫鬟先带她去房中歇息，这边又与陈脊讨论起案情来。

“我们是不是该先去看看那箜篌？”陈脊拉住沈亭山，附耳悄声问道：“我怀疑账本就藏在里头。”

沈亭山赞许地看向陈脊，经过这许多事情，陈脊与先前已大有不同。就说这账本一事，陈脊已然可以敏锐察觉其中古怪。

李永安生前素来与郑劼一党亲近，眼下他无故自缢，生前又费时梳理账本。只怕这账本正是郑劼一党贩卖私盐的关键罪证。若能找到这账本，兴许八年前一案的难题也可迎刃而解了。

“只怕我们此刻去已经晚了，”沈亭山道：“别忘了，我们在找这账本，陈勇他们也在找。这崔娘与李永安素来亲近，这时候他们也许已经赶到金凤楼了。”

正如沈亭山所料，陈勇、洪州二人确实早已赶至金凤楼。不过，崔娘却早已不知所踪。

“究竟怎么回事！”洪州怒斥道。

龟公跪倒在地，颤抖道：“今儿一大早她拿着李御史的腰牌，说李御史就到山阴了，要她作陪。官爷们不敢拦她，我们也只得跟着她出去。”

“那人怎么丢的？是逃了？还是被人掳了？”陈勇问道。

“她们绕过南街准备出城，谁知那等施盐的人太多，我一个没看住，她就不见了。附近我都找过了，都说没见到人！按理说不应是逃，她今早出门什么也没带，身上不过几两碎银。”

“带我们去崔娘房间看看。”沈亭山和陈脊二人匆匆赶至，向众人行了礼，又接着道：“二位大人，崔娘失踪只怕与李御史自缢一案有关。待我二人查明真相，立即向大人禀告。”

陈勇闻言暗思：“账册和崔娘同时不知所踪，只怕就是被她藏了起来。这沈亭山虽然可恶，却颇有破案之才，而且他也并不知晓账册一事。不如借他们的手先找出崔娘，到时再做打算。”

龟公呆呆看着，见洪州、陈勇不曾反对，连忙叫上鸨母起身带路。

刚至房门，便有一股细细的甜香袭来。

入房向壁上看时，有副没有落款的《松涛声远图》，旁边有一副对联，其联云：“高山流水韵清幽，松涛阵阵荡心舟。”。

陈脊悄声道：“想不到一个青楼女子，竟爱好如此大气之作。”

除去这幅画外，房内一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数只玉兰，并三部琴谱，茶奁茶杯而已。床上只吊着轻纱帐幔，被褥也十分朴素。

许是看出了沈亭山二人的惊讶，鸨母开口解释道：“崔娘性子古怪，不爱些花红柳绿的玩意。这屋子是她素日住的，接客另有一间房。”

沈亭山道：“你仔细看看，东西衣物可有少了。”

鸨母应后，仔细翻找了一番，回道：“没少，一样也没少。”

“看来，是被人掳走了。”陈脊惊道：“不会又要出人命了吧！”

鸨母被唬了一跳，忙问：“大人这怎么话说，崔娘有危险不成？玉帝老爷，她可是我的摇钱树，千万不能有事啊！”

沈亭山无奈道：“别自己吓唬自己，我且问你，崔娘这两日可有古怪？”

“昨夜不知为何，她将自己关在屋里头，饭也不吃。一大早又来敲我房门，说是要出去寻李御史。既是李御史的事，我万不敢耽误，只叫龟公跟着，便让她走了。”

“听说李御史和崔娘是旧相识了？”

“好像在她进金凤楼之前便相识了。这山阴乃至绍兴，许多达官贵人都常特地来看她。不过，像李御史这般的倒没有。”

“李御史有何特殊？”陈脊问道。

“他是唯一一个崔娘留他过夜的人。”

陈脊脸上涌出害羞的神色，往后退了一步，捅了捅沈亭山，示意让他接着问。

沈亭山笑道：“听说李御史还曾赠与崔娘一把箜篌？”

“是的，你们看这个！”鸨母将二人引到崔娘的箜篌旁，道：“这把箜篌便是李御史半年前送给崔娘的生辰礼。”

第三十八章 下落不明

这箜篌由梧桐木制成，用料并不金贵，做工却极为精细，上头还刻着一朵白玉兰，增添了几分雅致。

沈亭山盯着玉兰出神，向陈脊问道：“你看这笔触和壁上的画可一致？”

陈脊左右仔细对比，肯定道：“确是一致，看来这画和箜篌都是出自李御史之手。”

沈亭山见箜篌很新，并无甚磨损的痕迹，又向鸨母问道：“这箜篌崔娘可常用？”

“她常用的箜篌在接客的屋子里，这架常年在此处放着，她宝贝得紧，每日都要擦洗。”

沈亭山在壁画与箜篌之间来回踱步观察，半晌，心念一动，忽有所感。

他走至陈脊身旁耳语几句后，便引着龟公、鸨母离了房间。又到厅内与陈勇、洪州禀告一番后离开。

出得金凤楼，t?陈脊忙问，“我们现在便回驿站去？”

原来，适间一番沈亭山已察觉出箜篌机关。碍于陈勇等人尚在，便隐忍不发，只待入夜无人再去一探究竟。至于驿站设的奇诡灵堂，沈亭山疑心另有古怪，遂想着再去看一番。

驿站已被亲兵团团围住，看守见是沈亭山要入内，自是不做阻拦。二人进得屋来，除却尸体被厝去官衙外，其余均留着原样。素白的帷幔，轻纱飘飘，拂过灵牌，引起瑟瑟心惊。沈亭山盯着灵牌出神许久，与周围略显仓促的装饰相比，这灵牌显得格外精致。

他伸手要去将灵牌拿起，陈脊惊问：“这虽不是正式的灵堂，到底有些形式，你不可胡来。”

沈亭山笑道：“也许，这灵位的主人就希望我拿呢？”

他将灵牌拿起，里外看了一番，对陈脊道：“你看这个‘安’字是否较其他字凸起了一些？”

不等陈脊回答，沈亭山已伸手将这个‘安’字轻按下去，“咔哧”一声，果然是个机关！

两人聚神看去，这灵牌原是个双层机构，沈亭山向里头掏掏，竟拿出一把钥匙来。

沈亭山见之大喜，向陈脊笑道：“天无绝人之路，入夜我自去金凤楼便是，你且先回赵十一处等着。”

至夜，沈亭山换了一身黑衣，再次摸进了金凤楼。

顺着白日瞧出的端倪，沈亭山走至箜篌旁。他轻微用力，箜篌上头的玉兰花便被取下。他又走至画旁，将这玉兰花置于画正中的小舟处按下，小舟处的墙面竟真的往内凹去。沈亭山将内中的小盒拿出，这不算精致的小盒被重锁牢牢锁住，沈亭山从腰间拿出白日得到的钥匙，果然真能打开。

拿了账本沈亭山并未翻阅，而是迅速将其藏入怀中。随后，他利落地将周遭恢复原样，翻窗疾步离开。

崔娘再次醒来的时候，已置身一叶小舟之上，后脖颈处痛感阵阵袭来不说，舱内还有一名腹部汩汩流着鲜血的青年男子。

崔娘尖叫着跑出船仓，举目四望却全是茫茫的横山河水，月黑星稀，小舟也并无船桨，她根本逃无可逃。

这时船仓里传来男人的声音：“救我，不然我就杀了你。”

最虚弱的声音放着最狠的话，崔娘也是风月场里摸爬滚打过来的人，她的惊慌很快消退，取而代之的反而是心里涌出的一阵好笑。

她转身回到船舱，保持着安全距离，仔细打量起这个男人。

他虽戴着面具，却隐约可见是个细长眼，刀锋鼻，长得应该不赖。只是他此刻样子极为狼狈，大量失血导致脸色苍白，头上渗出一层又一层的汗，嘴止不住的颤抖，显然伤得很重。

“你也是被人掳过来的？”

男人没有回答。

“不回答也可以，只是你我非亲非故，我为何要救你？”

男人费力抬起头，狠瞪着崔娘，眼神与狼要发起进攻时一模一样。

崔娘被他盯得发毛，脸上却仍强装镇静，“我和你同被困在这小舟上。眼下你重伤对我尚无威胁，我若将你救了，你反过来害我呢？”

“你若不救我，我现在就害你。”

崔娘笑道：“你当我怯弱的闺阁女子吗？像你这样的……”

崔娘话未说完，一阵剧痛猛地从左肩传来，她顿时便吃痛得直立不起，东倒西歪地扶住船蓬才勉强没有倒下。低头看去，原是这男人向自己发出的一只飞镖直插入肉。

“镖头有毒，你看着办吧。”

崔娘捂着肩，咬着牙才忍住没叫出声，又气又急。

“那边有药，”男人眼神向船尾角落里扫了扫，“替我止血。”

崔娘顺着方向看去，船尾处果然放了许多药草，她踉跄地往那走去，不情不愿地单手翻腾一阵后，泄气道：“我不会，等死吧我们。”

“我会”男人强撑着说完这两个字，体力不支昏死过去。

横山河空落落，崔娘等了许久也看不到一艘过往船只。

她靠着药草堆休息，心里止不住嘀咕，实在想不通自己是怎么被丢上的船，又应该去哪求救。

那男人气息已经越来越微弱，他死了倒不打紧，自己可怎么办？

算了！救吧！

崔娘自幼便蒙女教师教习，梳妆打扮、行立坐卧、琴棋书画、双陆、骨牌、算账、女红、烹调、医药无一不通。

她先前不救他，是在静待过路船只的救援，可现在已近深夜，等外援的希望越发渺茫。万一这男人熬不过今夜，还得给他陪葬。

崔娘长叹一口气，果然还是不应该将希望寄托在未至之人身上，还得靠自己。

她忍着肩膀的痛开始认真翻找起草药来，奇怪的是，这里放置的草药居然都是止血活命的良药，药草堆旁甚至还放着熬药所需的药壶、柴火、火折子。

一切就像有人精心准备好似的。

崔娘来不及多想，迅速点燃了柴火，用身边仅有的药材熬制汤药，又将男子衣裳撕开止血，每一个步骤都显得那么熟练和镇定，仿佛已经经历过无数次这样的危机。

当汤药熬制好后，她小心翼翼地喂给男子喝下。虽然男子的脸色仍然苍白，但他的眼神已经逐渐恢复了些许生气。

沈亭山返回赵十一家中时，瞧见赵十一和陈脊酣睡正香，心中不禁暗叹：“这二人对我倒是十二分放心，倒不怕我出些差错。”

沈亭山并未将他二人唤醒，而是蹑手蹑脚地点亮了桌上油灯，借着微弱烛火，仔细看起账本来。

这一看便是止不住的心惊肉跳。

根据此账册记载，过去十年间，以郑劼为首众人在两淮以‘黄柳生’为屏障，劫掠官盐上百万石，贪墨银两更是难以计数。

沈亭山仔细辨认账本，唯恐错漏，终是笃定，账本字迹出自陆文远之手。

“陆文远才是真正的黄柳生”沈亭山喃喃自语道：“若我将此账本交出，陛下必然要问罪父亲”

究竟应当如何？沈亭山跌坐下来，握着账本的手不禁紧了。

“我劝你识相点把账本交出来，否则别怪我对你不客气。”

“除非我也死了！”

崔娘肩部的疼痛已钻入骨髓，但喊出这句话时，她的眼神仍然坚定如铁。

男子体力虽尚未完全恢复，但对付崔娘一介弱女子已绰绰有余。

“我就知道不该救你，恩将仇报。”崔娘瘫坐在船角，抵在她面前的是一把闪着寒光的利剑。

“把自己说那么伟大不脸红吗？我若不重伤你，你能救我？”

崔娘冷哼了一声，笑道：“怎么，你觉得自己很聪明？”

男子被崔娘这一笑整得心底发毛，“你做了什么？”

“我可是欢场里的女人，对男人我能不留一手？”崔娘说着，踉跄从地上爬起来，迎着剑往男子方向逼近，“有本事就杀了我，只有你会下毒吗，我也会。”

“你！你下的什么毒！”

崔娘瘪瘪嘴，“就是药材相生相克的毒呗，你想起什么名字都行，要不就叫‘美人面’吧。”

男子闻言立即反手给自己搭了脉，果是中毒之症，“你想怎样！”

崔娘昨日便觉此男子面容、声音似曾相识，如今见他一副精通医术的模样，忽的疑云尽消，“你是四时药堂的少东家，周轩？”

男子一怔，将脸上面具摘下，笑道：“不愧是名动扬州的崔娘，我喜欢和聪明人说话。说吧，你想怎样？”

“很简单，给我解毒，送我回去。”

周轩笑道：“凭你也配跟我谈条件？你真以为这‘美人面’我解不了？或是你当真不怕死？”

放狠话谁不会？

崔娘根本没讲周轩的话当回事，转身躺到他的位置上，悠闲道：“饿了，去搞点吃。”

“李永安都死了，你竟还吃得下东西？”

“你你怎知他”

“李永安的灵堂是你布置的吧，”周轩声音低沉而有力，显然身体已无大碍，“将钥匙藏在灵牌当中，账本藏于壁画之后，你们这招倒是妙极。”

崔娘瞪大了眼睛，眼神中惊恐一闪而过，很快又镇定道：“既然账本你们已经拿到，还将我捉来做什么。”

周轩走近一步，用剑挑起崔娘下巴，冷笑道：“李永安好本事，搞出个阴阳账簿，你手里的是阳簿，那么阴簿呢，去了哪里？”他语调软软的，却自带一股不容置喙的霸气，让人不寒而栗。

崔娘环顾四周，故作无辜道：“什么阴簿阳簿，李永安交给我的就是那本账簿，其余的我一概不知。”

周轩：“我劝你痛快些，省得受皮肉之苦。”

崔娘：“那账本乃是朝廷大员这些年贪赃枉法的罪证，你一个药铺子的少东家要他何用？”

周轩：“你真的很啰嗦。”

周轩单手捏住崔娘的脖子，崔娘顿时便气阻，满脸涨红。

“我没有多少耐心。”

崔娘费力憋出一丝笑：“我也没有t?耐心，你不杀我，我就自行了断，这辈子你也别想拿到账本。记得，要趁早。”

“我劝你趁早断了这个念头，你这么做会害死我，害死整个沈家！”沈滔怒不可遏地看向沈亭山，气阻难耐，险些跌倒。

沈亭山看着父亲模样，心中虽有不忍，嘴上却毫不让步：“陈脊为了寻得真相可以将掘开生父之墓，我若顾忌一时荣辱而枉顾他人性命，又有何面目见他。”

“那你就有面目见我？”沈滔猛灌一口茶，稳了稳心绪，续道：“你是不是也要掘了我的坟才肯罢休？”

“我不与你争论这些。眼下，我既已查清陆文远便是黄柳生，就得将此事公之于众。至于陛下，我相信他必另有圣裁。”

“陛下？”沈滔苦笑道，“儿啊，我只当你是少年心性，不曾想你竟如此糊涂！我已与你说过多次，此事陛下乃是为太子铺路，你怎就不懂？”

“我懂又如何不懂又如何？”沈亭山厉声道：“若为官便是要懂装不懂，不懂装懂，那这官也不必当了。闲云野鹤，孤舟垂钓，何乐不为。我看父亲你当官几十年，是当得过于明白了。”

“你！”沈滔气急攻心，猛咳不止，指着沈亭山直骂孽障，再难说出其它话来。

沈亭山不依不饶道：“陆文远一事与郑劼拖不了干系，如今我们证据在手，大殿之上尚有的理论，爹你又何需惧怕。”

沈滔欲言又止，顿了许久才道：“其中原委我与你说不明白，你若还认我这个爹就将账册交给我。”

沈亭山笑道：“交不出来了，此时账册已在前往京师的路上。”

“谁带去的？你莫与爹赌气嘴硬，快说！”

“嘴硬？嘴硬好，你不是精通医术吗，有什么法子就都给她用上，不信她不开口。”马荣玩弄着手中的金戒指，言语间意味深长。

“若她一直不开口，应当如何是好？”周轩问道。

“那就看沈亭山够不够聪明了。”

“你就如此确信沈亭山会将你放在那的假账本交出去？万一他”

马荣笑道：“没有万一。这世上，有些人嗜钱如命，有些人偏爱盛誉。你这样一个小人，自然不会懂得沈亭山那想当英雄的念头。”

周轩面色一暗，内心咒骂不迭，“若非不幸被他重伤截回山阴，此刻我早已美酒佳人，何必费事寻什么账本。”

周轩道：“这账本陈、洪两位大人也在寻找，你是替他们找的？”

马荣直眉瞪眼，道：“再多嘴我可以再捅你一刀。”

周轩立即缄舌闭口。

马荣道：“将崔娘带去‘黄柳生’的老巢，不管你用什么法子，务必让她吐出话来。”

周轩听令退下。

马荣又道：“记住，不要叫人发现了。若是让沈亭山找到她，你我都玩完。”

沈亭山确实想尽快找到崔娘。

账本已在去京师的路上，若想保住一家大小的平安，就必须找到崔娘这个关键的证人。

与父亲争论不休的沈亭山，不管不顾地离开了。与其在那哓哓不休，不如想法子尽快将崔娘找出来。沈亭山复到金凤楼，提问了失踪时与崔娘一道的龟公，竟真有新的发现。

沈亭山问道：“崔娘失踪时，南街是何情形，你细细再说一遍。”

龟公道：“那日南街很是热闹，领盐的，送殡的挤作一团。”

“我那日尚未问你，领盐是怎么回事？”

“上次施的盐就快吃完了，孙县丞和马会首商量着又施了一回盐，就在崔娘失踪那日。”

沈亭山这才想起，陈脊入狱后，知县一职便由孙文鹏暂代。然而以孙文鹏的为人断不会为了百姓死活再行施盐一事，而且这时间如此巧合，只怕另有隐情。

沈亭山又问：“这送殡又是何说法？谁家送葬？”

龟公道：“灵牌没有看清楚，不过扶棺的男子右眉到颧骨处有道蜈蚣样的疤，而且那棺木很小，死者应是个孩子。”

“蜈蚣样？”沈亭山闻言大惊，他倒是认识一个脸上有蜈蚣疤痕的男子，且这人与此案关系颇为密切——欢哥。

寿衣铺的林婆说过，欢哥曾在她那买过一个极小的棺材，说是安葬王麻子的女儿所需。那时沈亭山便觉怪异，只是后来被诸事耽误，不曾细查。不曾想，这事如今竟与崔娘失踪一案扯上了关系。

沈亭山当即辞别了龟公，去寻熟皮匠王麻子确认。

原来，这王麻子知道女儿并未‘流棺’安葬而是被草草埋在乱葬岗后，心痛难忍，只想着重做法事，让女儿入土为安。邻里欢哥听了这事，赠了副棺材，王麻子千恩万谢领了，于施盐那日出殡。

不过，经这连番打击，王麻子早已形销骨立，难以撑着去行这丧礼。亏得欢哥热心，主动揽了，因而那日送殡全由欢哥主张。

“看来欢哥与此事确实有所关联。”沈亭山道。

“我们是不是应该再去找他查问一下？”在家苦等沈亭山不见的陈脊早早便出了门，终于在王麻子铺内遇着。沈亭山将所查细细说了，陈脊接着叹道：“无论是何结果，我们就当那女娃娃已妥当安葬了吧，切莫再刺激他。”

沈亭山颔首赞同。

陈脊又道：“去寻欢哥？”

沈亭山摇头道：“去寻他的母亲，王寡妇。”

沈亭山二人骑马赶至王寡妇家，正遇她在院中清洗糖料。王寡妇忙将二人迎进屋中，陈脊开口便问：“欢哥这会应是在走街串巷贩卖吧？”

第三十九章 柳叶之情

王寡妇一怔，只当二人是为陆文远与欢哥一事前来，脸顿时挂下几分。

“他与陆文远的事，是我教子无方。可是我儿素来老实本分，他自是不曾参与陆文远做的那些腌臜事，万望两位大人审情明察。”

“大娘误会，”陈脊解释道：“我等今日前来另有要事。敢问欢哥近日是否为熟皮匠王麻子协理过一桩丧事。”

王寡妇松了口气，缓缓道：“前几日是替王麻子的女儿料理了丧仪。这不，耽误了几天没做生意，今日抓紧补上，天不亮就出摊了。”

沈亭山：“这王麻子与你家并无亲属关系，这一项倒是义举。”

“怪可怜的若能再撑几日便好了。”王寡妇看了陈脊一眼后，接着道：“左邻右舍的，欢哥与王麻子打小一块长大，替他料理这些是应当的。”

王寡妇说着，忽然叹气道：“当初他们四人关系是那般好，如今也是物是人非。”

“四人？”陈脊疑惑地问道。

“我儿与王麻子、陆文远、黄京乃是儿时好友，如今只剩王麻子一人，没想到他还遭此祸事。”

陈脊道：“这黄京是谁？我倒是不曾听说。”

“他已经不在山阴了。”王寡妇叹息道：“这孩子最是命苦，他家原是长湖盐场的灶丁，父母因受不了苛政，带着不满周岁的他逃到山阴，可没过了几年快活日子，又被人抓了回去。听说他父母都判了死刑，也不知这孩子现在怎么样了。”

“灶丁？长湖盐场？”

沈亭山与陈脊几乎同时出声。

“他的母亲柳娘子与我也算手帕交，可惜早早便天人永隔。”

沈亭山闻得此言，额头冷汗直冒。

黄柳生黄柳生难道自己又错了不成？

沈亭山连忙问道：“这黄京以前住在何处？可还有其他相熟的故人？”

王寡妇思忖一阵，缓缓道：“以前的住处在陆文远老宅对门，不过那里几经周转，如今也不知道赁到何人手里。若要说相熟之人，恐怕得去长湖盐场问才知晓。”

沈亭山吁一口长气，抓紧问道：“大娘，此事关乎许多的人性命，我知你心有沟壑，并非寻常村妇，以下我问万万如实相告。”

王寡妇顿时严肃起来，正色道：“大人问吧。”

“这黄京可有些哪些异于常人之处？或是说，他可有些与人不同的特征，叫人瞧了便能认出他来。”

王寡妇又思忖了一会，答道：“许是跟着父母四处奔波的缘故，这孩子自幼便好勇斗武。有一回，他惹了几个泼皮破落户，那起子人又哪里是好对付的。他们寻到京儿门上找晦气，那阵仗连我们这些不相干的邻里都唬得三魂散了七魄。京儿这孩子却硬气，不仅不怕，反到厨房寻了把刀出来，当着众人的面将自个的小指砍了一个下来，说道‘敢做敢当，以此还债，若再扰我父母，砍下尔等头颅。’那些外强中干的混子见了真硬骨头，哪还敢说些什么，登时便散了。”

陈脊听得滲人，扭头看向沈亭山，却见他眉头紧锁，若有所思。

沈亭山道：“欢哥呢？近日是否有异常？送殡那日，他几时回来，回来后神色又是否有异？”

王寡妇愣了半响，乃叹出一口气来，“说实话，那日我看他确有些奇怪。回来时他与我说担t?子寄在了卖货郎云哥那，可隔日要出摊时，他又与我说担子在茶坊李婆处。这孩子素来不会扯谎，说话如此前后不一，必是有事欺瞒。”

王寡妇抬抬眼皮，看见迎面墙上挂着的铁锹，又道：“送殡回来时，他拎着这只铁锹，手里直发抖。我问他出了何事，他只说外头湿冷冻着了。后面我又瞧他拿了铁锹往后院去打了几桶水，洗了好几次这家什。”

沈亭山站到铁锹前，细细端详。这家什不过寻常模样，并无特别。只是就这一平常东西，却劳欢哥费心清洗得如此干净，反而可疑。他扭头向王寡妇问道：“除了这铁锹之外，可还有其他疑点？”

王寡妇怔在那里，木然不动了，心里暗忖道：“若将全部实情告知，他们或许还能劝得那傻孩子悬崖勒马。只是不知他究竟犯了何事，若是杀头的死罪，岂不就是我这当娘的坑害了他。可若不将实情告诉，便是纵着他一错再错，百年之后，我又有何脸面去见孩子他爹？”

过了半晌，王寡妇终是定了心神，缓缓开口道：“我这一生凄然，那冤家早早就抛了我们母子去了，我自个苦守这个孩子长大，其中苦楚不足为外人道。无论他做了何事，希望你们能保住他一条性命。”

这个请求，陈脊不敢答应。他看向沈亭山，见他亦是面露难色。

王寡妇惨然一笑，心知自己的要求过分了些，又说道：“罢了，是我自己教子无方，又何故为难你们。”

王寡妇转入屋内，取出一套欢哥的衣裳递给二人，接着道：“这是他送葬那日所穿的衣物。我原要替他清洗，却在这衣裳上闻到一股女人香。”

二人接过衣裳轻嗅，沈亭山顿时眼前一亮。这沈亭山嗜酒如命，自幼便练得辨香识味的本事，这略带玉兰香气的衣裳，定是崔娘身上的气息无疑。

至此，沈亭山已能猜得大半，他将陈脊拉过一旁，低声道：“这崔娘想来便是被欢哥所劫。”

陈脊颔首赞同，“那崔娘身量纤细，柔弱无骨。欢哥应当是趁南街热闹，将她打晕后装入准备好的棺材运走了。只是不知欢哥这般折腾是何故？难道是怕崔娘交出账本会坐实陆文远的罪名？若是这般，那崔娘会不会”

沈亭山心中亦是茫然，他暗自捋了捋思绪后，开口道：“总归先找到欢哥再做打算。”

二人告辞出门，不料刚出得门来，远远便瞥见马石河岸上站着一个黑瘦男子。但见他脚步虚浮，恍恍惚惚地朝河里走去，不一时半截身子已入了凉水。

陈脊惊呼：“这人要投湖自尽！”

沈亭山登时发了轻功，越至河上，如雄鹰擒雏兔般利落地将人救到岸上。这时，沈亭山方看清此人面目，正是他二人苦寻不着的欢哥。

欢哥定下神来，见自己叫沈陈二人捉住，猛得发起狠来，抬脚便往岸边的树上撞去。沈亭山救之不及，大呼不妙。陈脊恰在树旁，即刻旋身挡到前方，被欢哥撞得肠肚欲烂，忍着剧痛也只管将欢哥牢牢抱住，高呼：“人生百年，你不过活了三十个年头，何故就要寻死！”

沈亭山借机解了腰带，又欺上前来，将疯狗状的欢哥束了，扔在岸上，呵道：“想死又有何难，只是可怜陆文远，此后余他一人如何过活！”

欢哥求死不能，哭嚷出声来，“我便是要去陪他！黄泉路上，有我作伴，他不会孤单！”

“他好好关在牢中，你怎知他要死？”

欢哥不回此话，转而对沈亭山怒目而视，“如果不是你执意要查此案，他就不会死！他已成了如今模样，你们为何还不愿放过他！”

沈亭山见他发疯若狂，猜测必是受了甚刺激，于是柔声下来，缓道：“我本不想让他死，若可以，我也不想任何人死。想他死的，怕是另有其人。而且这个人还叫你捉了崔娘，是也不是？”

欢哥被戳穿了机密，不觉心惊，辩道：“什么崔娘，我不认得！”

“你将崔娘打晕，藏在王麻子女儿的棺椁中运出城去。若我没猜错，可是马荣指使的你？”

欢哥低下头来，双拳紧握，青筋暴起。

沈亭山接着道：“ 此时你若将实情相告，我也许还能保住陆文远性命。若你执迷不悟，听任马荣差谴，不仅你自己性命难保，只怕还要连累他 。”

见欢哥仍无动静，沈亭山又道：“若我有法子证明陆文远并非黄柳生，你可愿帮我？”

欢哥抬起头来，疑惑地看向沈亭山。陆文远并非黄柳生？欢哥觉得沈亭山在说一个天大的笑话。尽管陆文远许多事都不曾与他细说，可朝夕相伴之人总会有所觉察。

欢哥冷笑道：“别以为我这么好骗，只要账本一到京城，文远必死无疑。”

“如果账本是人伪造的呢？”沈亭山向欢哥走进一步，低声道：“你与马荣若无瓜葛，又是从何处得知账本送去了京城？若我没猜错，他是以账本为要挟让你绑架崔娘的吧。你自小长在山阴，应当比我更了解马荣的为人，你真的确信事成之后他会兑现承诺？若你真的相信他，又怎会一心求死？”

“你想怎样？”

“我想帮你。”沈亭山蹲下解开欢哥身上的束绳，“黄京你可还记得？”

欢哥眉毛一拧，“你忽然问起他做甚？他早已不知所踪，与我也失了联系许久。”

“我问你什么，你只需如实相告，其他的尽管放心便是。”沈亭山说着将他扶起，“不怕与你直说，那账本若真是假的，那它送至京城之时，我父亲亦会无辜受累。为今之计，我必须找出真正的黄柳生才能救我沈氏一族。你若不信我，大可向陈知县求证。他的为人我想你总该相信。”

欢哥看向一旁始终静默的陈脊，心中平添几分安心，终于坦诚道：“崔娘确实是马荣要我绑走的。我将她打晕绑到横山河一艘船上，剩下的就不知道了。至于你说的账本，什么真的假的我更是一无所知。”

沈亭山道：“那黄京呢？”

“黄京与我、文远、王麻子自幼相识，与我和文远更是情谊深重。然因他家里的缘故，我和文远的父母均不愿意我们与他过多来往。那年，他与父母被抓回去后，我们只当此生难再相见。不曾想，又过了四五年，他忽得又出现了。”

“细细说来。”

“ 那次他锦衣华服，邀我二人到酒楼吃酒，杯箸间谈笑自若，全不似往常那般杯弓蛇影。我二人问他海捕文书一事，他却笑道，‘不过几个蹩脚差役能奈我何？’我们再要详问，他却不答，只道，‘弟弟有赚钱路子，二位哥哥日后若有难处大可寻我。’我们见他一切大好，也不再多嘴，三人胡乱吃了一夜，翌日醒来他已不见身影。”

“可留下过寻他的方法？”

“码头王家茶坊，若挂起红幡便到梁上刻下柳叶，他见了自会寻我们。”

“后来你们可曾用此方法再见？”

欢哥摇头道：“我们见他如今发达，无甚大事自也不曾打扰。加上后头文远出了事，我更是无甚心思寻他。”欢哥顿了顿，又道：“不过，如今再要寻他怕也是难了。那王家茶坊几年前忽然歇了业，如今那只剩一片荒园。”

陈脊听到这，回过神来，问道：“说的可是下游那处茶坊？那茶坊原先开的甚大，后来歇了业，地又因找不到主，一直不曾赁出，老大一块地方平白就荒废在那。”

欢哥点头道：“正是那里。”

沈亭山问：“找不到主又是何故？”

陈脊道：“我之前巡到那时听衙里人说起的。县里的买卖地契都有记录，哪里又真的找不到？不过是他们糊弄我的说法，不过那时我也不在意，也不曾再去细追究。”

沈亭山颔首赞同，道：“时间紧迫，你我兵分两路。我与欢哥去荒园探查，你去衙里看看能否找到地主。”

陈脊应了准备离去时，像想起了什么，又转身回来，将沈亭山拉至一旁，低声道：“听说令尊一早便启程回了京，陈勇洪州见令尊走了，也早早赶回了绍兴府衙。这事……”

沈亭山点头道：“假账本一事，陈、洪二人不知是否知晓。终究这事是我惹出来的祸端，为今之计，查明黄京一事，找到崔娘才是上策。你且放心去，我父亲虽走，但县衙必是已打点完毕，不会有人为难你。”

陈脊又嘱咐沈亭山几句宽心谨慎的话后方才离开。

沈亭山不敢耽误，让欢哥领头，快马赶至荒园。

园中古树，仍枝繁叶茂，昔日熙熙攘攘的茶馆，却已是破败不堪。墙壁之上茶渍斑驳，清风吹过似还残留茶香，只是物是人非，事事皆休。

欢哥指向门阑，缓缓吐露：“黄京说的就是这里。只t?要在这刻下柳叶，他自会现身。”

沈亭山依言望去，那门阑之上，柳叶繁多，形态各异。他细细端详，终于在柱底寻得一丝端倪，沈亭山将欢哥拉至柱前，“你看，这柳叶是否与陆文远所刻一致？”

欢哥目光凝重，初时震惊，继而转为愤怒，随即又陷入失落，最终发出一声惨淡的笑：“原来，文远一直在骗我……”

沈亭山不解地看向欢哥，“你知道了什么？”

欢哥扭头看向沈亭山，眼底晕出泪来，“陆文远是黄柳生，也不是黄柳生。”

原来，陆文远自幼痴迷木雕一事。昔日三人作伴，陆文远曾教授他们刻柳叶的技艺。为区分彼此的手艺，三人曾立下约定：陆文远所刻柳叶有五处脉络，黄京四处，欢哥三处。此刻，欢哥仔细观察柱上柳叶，五处脉络清晰可见，说明陆文远曾瞒着他来此寻找黄京。

沈亭山仍是不解：“那你为何说他既是又不是？”

“你们在劫案现场所拾的柳叶都是五处脉络，显然是陆文远所刻。五处脉络的雕刻极为困难，无论是我还是黄京，都难以做到。”

“这就是你去码头衙门盗走柳叶的原因？”

欢哥点了点头，取出随身藏着的柳叶，紧握在手，“其实，他装疯卖傻只是为了便利与我相见。出狱后，他每年总有段时间会忽然消失。归来时，他身上带着海腥味，皮肤晒得通红蜕皮，同时还会带回大量钱财。时日一长，我岂能不知其中缘由？每回他失踪，衙门里就会传出黄柳生作祟劫船的事来。因而，当你们开始追查黄柳生的事情，我便知道他大抵要出事了。”

沈亭山皱眉：“那你为何又说他不是黄柳生？”

欢哥将手中柳叶递给沈亭山，“大人，你再细看看。”

沈亭山接过柳叶，仔细端详，不禁惊愕：“这柱上的第五脉是后补上的？”

欢哥颔首道：“黄京的笔锋我是认得的，这柱上的柳叶都是他所练习所刻。唯有这五脉柳叶，第五脉是陆文远后来补上的。” 说着，他指向另一个柳叶：“你再看这个柳叶。”

沈亭山凝神细看：“三脉柳叶…有一处脉络后来被抹掉了？”

欢哥神色已有些痛苦，“那年，我们还说，日后谁先离去，所葬之地都要刻上这三种柳叶，如此才不枉一场弟兄。”

沈亭山恍然大悟：“你是说……黄京或许就葬在此处？”

欢哥默默点头。

沈亭山收起惊讶之情，若黄京真的长眠于此，那么一切谜团似乎都找到了答案。

此时，陈脊亦策马匆匆而来，气喘吁吁地开口道：“此处正是黄京的房产。而且，我还找到一处消息。当年黄京的父母被捉回盐场后随即处死，而黄京却侥幸逃脱，此后再无踪迹。可恰是这个时间， ‘黄柳生’开始闻名江海。”

沈亭山对自己的猜测更加确信。

“呆子，要劳你再跑一趟了。速去将赵十一请来，我要验尸。”

“验尸？”陈脊讶异道：“又出人命了不成？”

沈亭山冷笑道：“若不尽快查明真相，只怕死的便是你我了。”

第四十章 水清石见

赵十一赶至时，沈亭山二人已合力将尸骨挖出。

赵十一验骨时，欢哥全程目不转睛，也许是迫切地想确认死者身份，赵十一略有停顿动作时，他就追问不迭。赵十一听得烦闷，冷言道：“验好我自会禀告两位大人。”

欢哥顿时哑然，陈脊轻拍他的肩膀，又对赵十一道：“不急，你且验仔细些。”

赵十一用水将尸骨洗干净，又用麻线按人身骨骼结构的形状依次穿连好，用席子盛放好。一切准备就绪，赵十一抬头望天，见适才正盛的艳阳已被乌云遮蔽，脸上也随着暗了。

沈亭山道：“白梅，盐，罈子都备好了，随时可以开始。”

赵十一颔首轻笑，暗叹：“到底是沈亭山，顾虑总是周全。”

原来，红伞验骨必须是在晴朗的天气，阴雨天就难以看出了。如是迫不得已要在阴雨天检验，就只能采用煮的方法。而这白梅和罈子正是煮骨验尸必备之物。

既验骨之物沈亭山都已准备妥当，赵十一也利落地勘验起来。只见他用罈子一个，像在锅中煮东西一样，用炭火烧煮罈子中的醋，再多放些盐、白梅，同骨头一道煎煮。等煮千百滚后，取出尸骨，用水洗净照看，有伤痕就可看到。

转眼已过一个时辰，赵十一将验尸格目填写完毕，呈与沈、陈二人，摘其重点，缓缓道：“尸骨大抵完整，独右手缺了一节小指，我查其伤痕，是身前断指旧伤。尸体头骨碎裂，乃是被人用物重击后脑致死。除此之外，并无其他外伤或中毒迹象。”

欢哥听罢，双腿一软跪倒在地，泣道：“京哥儿，果真是你，兄弟来迟了！”

尸骨身份已然确定，要认定黄京就是黄柳生却仍缺关键证据。

沈亭山道：“赵十一，你与欢哥在此将尸骨收殓妥当。陈脊，你与我进茶坊里头搜索一遍。”

茶坊内室果然一派荒败，桌椅之上积土三寸，一尊没了头颅的关帝像歪倒在地上。

沈亭山、陈脊二人从大厅摸向后厨。后厨杂乱无章，橱板上搁着一排青花碗，看着倒颇值些银两。沈亭山走近查看，用袖扇风，拂去满积灰尘，见一众瓷碗中竟夹有一只铁腕，心念一动：“莫不是另有玄机？”伸手去拿，费力不动，遂左右旋它，忽听‘咔嚓’一声响，壁橱向两旁分开，露出黑黝黝一个洞来。

洞中一阵恶臭冲出，沈亭山和陈脊闻之欲呕，顿时散到两旁，退出屋去。

赵十一见状从随身背囊中取出两颗苏合香丸，道：“含在口内化开，尤能辟恶。”

沈、陈二人接了，再次进得屋来，果真口鼻舒畅许多。

沈亭山走进洞口，摸出火折，向里照明，道：“我进去瞅瞅，你在此等我。”

陈脊道：“我与你同去。”

沈亭山微微一笑，点了点头。

二人借着火光向洞内瞧去，既无人影，又无声息。沈亭山走在前头，原来是一间密室。

陈脊见室内除满地蝇虫老鼠的死尸外，空空如也，既小又脏，丧气道：“还以为有甚新发现。”

此间密室位于黄京昔日茶坊之中，沈亭山料想定不简单。他擎着火折将室中烛台尽数点燃，耐住性子，细细察看。

不多时，果真在一处壁上发现端倪。

“你看，这里还有一层密室。”说罢，沈亭山伸手向内按压一处石砖，墙壁应声而开，又是一间小室。

陈脊“哎呦”一声叫道：“好多铁箱子！”

沈亭山走入，揭起箱盖，应手而起，皆未上锁，箱中竟全是金帛珠玉。二人又将其余的箱子一概打开，除金玉之外，还有整整一箱账册。

陈脊连忙唤来屋外的赵十一和欢哥，四人将箱中账册搬出，又逐一翻看，确认这正是黄柳生多年为祸两淮的罪证。

“黄京的字迹我认得，这是他亲笔所写。”欢哥翻着账本，接着道：“只是……这账本记到八年前就停了……”

沈亭山灵光一现，对赵十一道：“你可否断知黄京死于何时？”

赵十一道：“尸体已全然白骨化，无从得知具体年份。不过……至少也得有七八年。”

沈亭山微微颔首，再要说话，陈脊忽然叫道：“你们看！箱底还有封信！”

三人闻声向箱底看去，果还藏有一封书信，上书‘欢哥、文远兄亲启’几个大字。

欢哥认得这是黄京所留，伸出的手不禁颤抖起来。

“吾兄近来安好？兄阅此书信时，吾已化作一抔黄土，长眠于天地之间矣。吾之一生，历经风霜雨雪，幼时随父母避难于山阴之地，得遇二位贤兄，实乃三生有幸。然，人生如梦，欢愉转瞬即逝。父母遭难，吾投身江湖，实乃无奈之举。贩卖私盐犹如刀尖舔血，吾初尝温饱，后渐有所成。吾虽为贼寇，仍常怀侠义之心，扶危济困，自问无愧于天地，亦从无害人之恶举。孰料，祸从天降。夏言、郭槐二人百般相逼，欲借吾之名，行其不轨之事。吾过往一生皆受人左右，如今落为贼寇，但求听从己心。血性男儿，岂能再任人摆布？此番出海，吾必是凶多吉少。若吾不幸丧命，室中财物，愿悉数赠予二位贤兄。吾深知二位高洁，若嫌此财来路不正，便请将之捐出，以全吾之仁心。大丈夫生于天地之间，有所为有所不为，兄长不必为吾伤怀。吾先行一步，黄泉路上，静候那些道貌岸然、虚情假意之徒，遇之则斩，决不手软。此信仓促，言不尽意，惟愿兄长珍重，吾去矣。”

阅毕书信，欢哥不能再说一句话，他的心被打得粉碎，只想躲在一个无人的地方痛哭一场。面对沈亭山三人，他极力克制，t?良久只长叹一声。对于如此不公的命运，除了长叹和眼泪，他实在想不出还有什么其他的法子。

沈亭山在欢哥的注视下，背脊上掠过一阵阵寒噤。他想用手擦一下额头的汗，可脑海中不断闪现出夏言的面孔，这让他始终无法平静。

夏言、郭槐二人百般相逼……

如此说来，八年前盐船被劫一案果真与夏言、郭槐有关，这二人当年若真是狼狈为奸，那今日之事……

沈亭山猛然想起自己游历到绍兴府时的见闻，更觉头昏脑涨。若非在绍兴无意间听说书人谈起山阴盐祸，他也不会游到山阴查案。

那个说书人…好像正是夏言府上的下人。

原来，这一切从始至终都掌控在夏言的手中！

那父亲呢？父亲又是否知情？如果夏言瞒着父亲行事，那父亲此番……

沈亭山不敢再想。

陈脊出声唤醒陷入沉思的众人，追问道：“眼下我们该当如何？”

找到崔娘，寻到李永安留下的真正的账本似乎是唯一 办法。

当意识从深邃的思索中慢慢浮现，沈亭山回到了现实，“欢哥，你将崔娘带到横山河何处？立即带我们去找。”

当沈亭山一众赶到横山河时，周轩早已将崔娘转走。众人望着茫茫河水，徒留哀叹。

沈亭山绕着河岸走了几圈，试图寻找蛛丝马迹，可现场除了缆桩并一段绳索外再无它物。

茫无头绪之际，欢哥猛省：“我好像知道崔娘在哪了！”

众人闻言，异口同声急问：“怎的说？”

“这绳索与外头寻常买的不同，其编法奇特，最是牢固、耐用。山阴无处可买，唯有两人能够编成。”欢哥见众人急切，直截了当道：“我能编，文远也能编。”

陈脊疑惑道：“陆文远？他此刻不是被关在牢中……”

沈亭山插口，激切道：“你的意思是，这绳索出自陆文远之手。而陆文远久为海贼，必是将此常用之物藏在一处，只要寻陆文远问出这藏物之处便可找到崔娘？”

欢哥顿了一下，“或许不用找文远，这个地方我 ，我应该知道。”

陆文远失踪归来，偶尔会给他带些吃食。海虾、鳌饼、蚝煎，没猜错的话，这些都是横山河下游李家村特有之物。

往日真情，如今却成了追凶实证，想来也是唏嘘。

“李家村，应该在那。”欢哥斩钉截铁道。

三人不做迟疑，立即喊来艄公，扯帆摇橹，顺水向李家村赶。

李家村内，崔娘正遭受痛楚彻骨的酷刑。

马荣见惯了贪求无厌之徒，如崔娘这般的硬骨头倒还是第一次碰上。

看着瘫在地上满身血痕的女子，他竟平白生了些敬畏，“一个男子的嘱托罢了，值得你豁出性命？你应当知道，死是最不可怕的，求生不得，求死不能才会骇人。”

周轩迈步上前，将一桶盐水倾倒在崔娘皮开肉绽之处，崔娘霎时痛苦地屈作一团，哀鸣出声。

周轩凑近崔娘耳边，“不好意思啊，我这的盐倒是管够。”

说罢又要再倒，马荣止道，“够了，先听听她有没有话说。”

周轩一手掐住崔娘下巴，语气却变得温和：“美娇娘，你这冰肌玉骨的如今成了这幅模样，我瞧着也是心疼。我劝你还是老实说了莫再死撑。瞅你这幅模样，再熬也不过两日。”

崔娘吃了太多痛，冷汗与血污一同沁出，说话都没了气力，倒是眼中的狠劲，越是折磨越是深邃，“死前没能给永安报仇，不甘。但好在宁死也没向你们这些稷蜂社鼠慑伏，不枉。”

周轩眼眸一眯，拿出藏在鞋筒的匕首，一刀划过她的手臂。

“你还是这么爱说废话，再多说一句，便再落一刀。”

崔娘痛得面色惨白，“你们为一己私利，威逼永安与你们为伍，又设计害死那许多无辜百姓。你们……你们会有报应的……”

一言未毕，又是一刀。

“报应？报应都是来世的事情，与我今生何干？你只知李永安是被人所逼，我又何尝不是？” 马荣走上一步，目光冷峻，“马家世代盐商会首，我纵使每日在家打牌吃酒也足够快活一生，若非他们苦苦相逼，我又何至于此。你同情李永安，怎么不同情同情我？如今李永安已经被他们逼死，你若将账本交出来，还能救我一命。你既有这悲天悯人的菩萨心肠，为何不用来救我？”

崔娘冷笑道：“救你一人而害万人吗？你这套伎俩骗骗阿莺尚可，想骗我只怕是在做梦。”她抬眼看向马荣，“他们逼你，你大可像永安一般去死，你既不死就是还没被逼到实处。说白了，钱还是这世上最好也是最不够的东西。我想，你将我捉来郑劼他们并不知情吧？”

马荣一怔。

这倒真是个聪明的女人，若非折磨成这般模样，收做十九房妾室倒也是个美眷。

周轩诧异地看向马荣，“此事洪大人和陈大人竟真不知情？”

马荣低头讪笑，眼神凌厉如狼，“事已至此，我也不怕与你们说实话了。”

“周轩，你不想做替死鬼，我也不想。既然郑劼不愿保我，那我就得给自己找找新的靠山。”

“夏言？不可能是他，八年前的事捅出来他也没有好处。”周轩灵光一闪，“是严柬！”

挑拨郭、夏两党相争，严柬渔翁得利，他怎么早没想到呢。

“孙文鹏说的没错，你果然比你爹聪明许多。”马荣一挑眉，“事已至此，沈亭山他们绝不会善罢甘休，到时候郭、夏两派都自身难保。你们若是识相，就应该知道，千万不要站错队。”

周轩听得眼眶猩红，几乎没有迟疑，朝崔娘又是三刀，高声恫吓：“再不说，下一刀就划在你脸上了！”

“我连命都可舍去，又哪里在乎这张脸皮。”

见崔娘不为所动，周轩高举匕首，发狠就要动手，正是生死一线之际，槅门“嘭——”的被人踢开，光亮泄入暗室，站在光中的正是沈亭山等人。

沈亭山见崔娘模样，怒从心起，大吼一声，要上前擒拿周轩。马荣从腰间抽出长鞭回头对准沈亭山袭来，二人一时缠斗到了一处。

周轩借机胁了崔娘要从后门逃匿，陈脊三人忙上前拦住。那周轩虽有些武艺但此刻擒着崔娘亦不好施展，双拳难敌四手，他索性不做顽抗，反将匕首对准崔娘，胁迫道：“再过来我就一刀杀了她！”

崔娘见状奋力发声：“你们只管擒他二人，莫要管我！永安留下的账本在马荣身上！”

“闭嘴！”周轩双眼更加猩红，吼叫声几乎掀开房顶，“不许再往前一步！放我走！”

陈脊深知周轩为人奸恶，此刻断不敢动，宽慰道：“你所犯之罪，罪不至死。但若负隅顽抗，就真的没有活路了。”

“周轩！赶紧带着崔娘走！”马荣寻着空隙叫道，“这里交给我！”

“我当然不管你！”周轩吼着，抵在崔娘脖颈上的刀已渗出血来。

“周轩！马荣！永安深知你们不会放过我，所以他将账本分成了阴阳两本，另一本在何处我也不知，想拿到账本黄泉路上去问永安吧！”

“妈的婊子！”周轩气急败坏，手止不住颤抖。

此时不逃，更待何时！

趁周轩失控，崔娘使劲全身气力，猛地将头往后一仰，朝周轩肩膀撞去。赵十一瞧见，瞬时跃起一把拖住周轩大腿，大声叫：“崔娘子，快逃！”

周轩猛一挥手，匕首刺入赵十一背部，陈脊抢步上前，去夺周轩匕首。眼见三人缠斗，欢哥忙从一旁抄来粗棍，看准周轩腹部重击，打得周轩污物血水一齐流淌。

见周轩被控制，崔娘又欺上前去，拔下头上发簪，一把刺入周轩胸膛。周轩惨叫一声：“马荣，救我！”

不等马荣反应，已是气绝。

见周轩已死，马荣不敢再战，当下想弃了崔娘逃走。怎奈沈亭山武艺颇高，始终寻不着出路。眼看二人打得不相上下，赵十一拾过地上长绳，抛向沈亭山，喊道：“大人！用这个！”

沈亭山拿了绳索顿时如虎添翼。

这马荣功夫不高，但胜在轻功灵巧，舞着长鞭让沈亭山始终进不得身。赵十一瞧出错处，将这绳索送来，沈亭山顿时有了招数。只见他以绳作鞭，将马荣长鞭锁住，又以软剑欺身，终是将马荣拿下。

陈脊吁出一口长气，赞赏道：“他先前就说过你会看招数，没想竟是真的。”

赵十一低头笑道：“恩师会些拳脚，也曾教我一二。怎奈他过世的早，我尚不曾习得其武艺，也只是会些道理罢了。”

沈亭山将马荣紧束，喝道：“账本何在！”

马荣吐出一口鲜血，视线移到沈亭山脸上，并且牢牢锁住他的视线，嘴角带起一抹意味深长的笑：“我若说出来，你们还会放过我吗？只要不说，等假账本到了京都，我就算死，也t?有你们沈家上上下下给我陪葬。”

沈亭山下意识顿了一下。

马荣说的不错，算算时间，再有一日，只怕父亲凶多吉少。

崔娘将周轩匕首拾过，忍着痛颤悠悠蹲到马荣面前，冷道：“我也不喜欢听废话，一句一刀。”