随着简雨晴一家回城, 河头村里又恢复到往昔的宁静。

新增的摊子一样生意火热，就连村民本以为应当卖得不太好的豕肉馅葱油饼都颇受欢迎。

几户人家赚得盆满钵满，喜笑颜开。

唯一不开心的当属春姐儿一家。

春姐儿爹外面脸上带着笑, 回到家里就放下脸子，瞪着穿着薄衫要扇子的春姐儿：“瞧瞧你做的好事！我就说不该让掉摊子的。”

“现在倒好，成了全村人的笑话。还有那个钱婆子，哈！还好意思到我们跟前炫耀。”

“别说拿点吃食谢谢, 还在后头损咱们目光短浅……啧, 也不想想要不是咱们，她能得到这些实惠吗？”

春姐儿爹心气不顺，噼里啪啦一通抱怨。他见春姐儿自顾自吃瓜，压根都没打算理会自己后越发气恼, 转而又瞪向春姐儿娘：“你瞧瞧！瞧瞧你教出来的好女儿。”

“怎么怪上我了？”

“还不是你宠出来的？”

“说的好像你当时不同意一样！”春姐儿娘恼怒得很, 指着良人的鼻子便是一通骂：“怎么了？做得对就是你想的对，出了差错就都和你没关系了是吧？我呸！”

“我让她卖摊子了吗？”

“还不是她气性高，还看不上当个摊贩，想着当什么女厨去攀高枝！”

……

春姐儿在家里呆了几日, 就光听这些抱怨了。她神色平静，吃完瓜果又牵着妹妹夏姐儿往灶房走, 默默切起了萝卜片。

她在城里见过的。

食肆饭馆里的学徒, 各个都得练习。她得努力一点，起码下回晴姐儿来寻人的时候能比其他人更出挑。

夏姐儿安安静静坐在板凳上，半响又凑到春姐儿身边。她瞧着那薄薄的萝卜片, 连连惊叹：“阿姐好厉害。”

春姐儿垂着头：“还早着呢。我听城里人说起, 技术高超的厨子能把萝卜豆腐都雕刻成花，不但好看而且好吃。”

“豆腐还能雕成花？”

夏姐儿听得瞪圆了眼，光是想象都想不出来。她遗憾地咂咂嘴：“那等阿姐学会了, 做给我看？”

春姐儿笑眯眯的应了声。

外面的争吵声忽然止住了，夏姐儿蹑手蹑脚地往外走，准备去瞧瞧阿爹阿娘的反应。

她的手刚落在门把手上，就感受到一阵重力。夏姐儿哎呦一声摔坐在地上，看着阿爹阿娘急不可耐地从外头冲进灶房：“我的儿！春姐儿——！”

“黄大兄来了。”

“快出来，快出来——晴姐儿说让你明天去城里呢！”

春姐儿浑身一激灵，登时喜上眉梢。她急急走出灶房，欢喜地听着黄叔的话语。

黄叔和她约了明日出门时间，又叮嘱她要带上换洗衣物和用具后离开，春姐儿爹娘欢天喜地地迎上前：“我就知道春姐儿厉害。”

“夏姐儿看看，多学学你姐姐。”

“我家春姐儿就是个有本事的，往后让钱婆子瞧瞧！看她还敢叽叽歪歪。”

春姐儿不理会家里人，忙着整理行囊。次日她奔赴城里，只渴望能应允她的梦想，学足了成绩成为名女厨。

简雨晴喜欢春姐儿眼里的野心。

谁道姑娘家只能娟秀婉约的，多的是姑娘家有能力却无处施展。

她其他帮不上，春姐儿愿意学厨却是能帮她一把。

就是学到多少，得看她自己了。

简雨晴简单说了下目前的情况，着重说了比赛的重要性。

春姐儿听得是入府学食堂比赛，若是成了便能成府学食堂当女厨后，已是目瞪口呆。

本以为是从食肆饭馆做起，想不到竟是能从府学食堂里做起？

一个是街边的小食肆，一个是府学里的食堂——两者接触的人群可谓是天差地别。

春姐儿心头火热，连连应是。

她不敢多加细想其中的好处，下定决心要好好做事，攥紧脑袋也得钻进去府学食堂。

有了念想，春姐儿干劲越发足了。

简雨晴瞧着能当二厨的简云起，能帮上忙的春姐儿、芳豆和范石，最后能在后头帮忙做杂事，又或是在前面盛饭上菜的简娘子和简岚，满意地点了点头。

队伍，集成！

接下来就是准备菜单，实验菜品，准备比赛。

这三天，一行人没空闲过一刻。

直到比赛的前一晚，简雨晴整理好行囊，使着诸人早点入睡：“大家放轻松，只要按着练习的时候做，肯定没问题的。”

说是这么说，紧张也是紧张的。

尤其是春姐儿、芳豆和范石，愣是在床上辗转反侧到夜深才睡熟。

次日上午，天尚未亮。

简家人早早起了床，把前一日打包好的食材器物放上车。范石一路驾车来到府学后门，与其他三支队伍正巧碰上面。

简家人是人数最少的，连带着豆丁简岚一共才七人。

最多的应当是那位出身西市酒楼的范厨子，身后光是学徒就有四五人，另外还有杂役小厮，加起来竟是快二十人。

再来是柳录事家的吴厨娘，她瞧着四五十岁，嘴角往下瞧着不是很好相处的模样。身后跟着服服帖帖的几个姑娘，瞧着都和简雨晴差不多岁数，后头又有杂役小厮，看着足有十四五人。

最让简雨晴诧异的反而是那朱厨娘的侄女。她头顶扎着一双丫髻，穿着一身小袖衫子，外套一件团花褙子，下面系着一条拼色裙子，瞧着花团锦簇，不像是厨子倒像是富贵人家的小娘子。

……这里是选厨子，不是选美啊！

简雨晴忍不住看了又看，瞧她身后跟着男仆婢女，手上的器物样样精细……就是怎么看，她都觉得这些东西像是临时置办的。

惊讶的显然不止简家人。

范厨子和吴厨娘往那小娘子瞅了两眼，难掩面上震惊。

两人下意识离那娘子远了些。

范厨子定了定神，冲着简雨晴挤出笑容来：“您就是简小娘子吧？久仰大名。”

“我还曾订过您家的盒饭。”

“那道香菇炖鸡味道咸香入味，很是适口，红烧茄子做法奇特也是本人初次所见。我还就您的做法也自创了一道菜肴，不知能否有机会与简小娘子交流交流。”

面对范厨子递出来的好意，简雨晴也欣然应允，笑盈盈地同意下来。

虽然他们都打算争一争府学食堂的活计，但也不是只有这一处地方可去，彼此间更什么深仇大恨。

即使身为对手，也乐得结交一二。

吴厨娘见状，哪里还有刚才看起不好相处的架势，脸上揣着柔和的笑容迎上前来，也加入两人的对话中：“范厨子好。”

“我常去西市酒楼吃菜，对范厨您做的金银夹花卷印象深刻。”

金银夹花卷，乃是把蟹黄蟹肉剔出来，雪白的蟹肉如银，橙色的蟹黄如金，又夹在面团之内，切成小段后据说出炉时层层叠叠如花般绽放。

据说蟹香味浓郁，面团蓬松软和。

一口下去满满蟹肉鲜甜香味，再配上绵软可口的面饼，是西市酒楼有数的名菜，也是烧尾宴中的菜品之一。

简雨晴也听人说起过，却没想到那居然是范厨子所做。

范厨子应了下来，脸上带笑：“吴厨娘竟是知道？某深感荣幸。”

旁人都道他是西市酒楼的三厨，可谁知道西市酒楼里几道名菜都是出自他的手？范厨子暗暗唏嘘，面上闪过一缕郁色。

吴厨娘转而又看向简雨晴：“要说我最震惊的，还当属是简小娘子的葱油饼。里面的肉馅据说是豕肉馅？那肉汁丰腴又肥美，出乎意料的美味。”

“我后头还想试试，只是买来的豕肉似乎都不怎么行？总是有股挥之不去的怪异味道。”

简雨晴笑了笑，并不介意把这事传开：“猪肉要没腥膻味的话，得刚出生就得阉割了。”

“外头有些猪肉是配种后的老公猪，又或是生过多胎的老母猪，那些猪肉即便后续经过阉割，也不能完全去除肉里的腥膻味。”

吴厨娘还是头回听说这个，赶紧逐一记下准备回头去试试。

范厨子也目露惊奇：“没想到简小娘子对此也有研究？”

三人聚在一起，有说不完的话。

朱厨娘的侄女瞧着他们完全没把她放在眼里的架势，一张俏脸沉得厉害。

她别过头，也懒得理三人。

范厨子瞅了眼那小娘子，嘴角微微上扬：“她莫不是，冲着几位官人来的吧？”

今日比赛，刺史、长史和司马等官人皆会参与，也会一同参与评判。

范厨子笑道：“据说刺史正在聘请厨人。”

吴厨娘摇摇头：“官家的厨娘哪里是那么好当的。”

瞧她做了这些年，说不用就不用。

柳录事都还没高升呢，更何况刺史这般要去长安城的。

简雨晴对此兴趣缺缺，她环顾四周随即好奇道：“时间也差不多了，怎么还有四组人没有到？”

“奇了怪了。”

“的确……居然还没到哎？”

“你们还不知道？”朱厨娘侄女瞅了三人一眼，“他们四个取消报名了。”

等于说对手就咱们四个？

简雨晴思绪落下，府学后门吱呀一声开了。两名穿着素色衣裳的杂役从里出来，往几人方向瞅了眼：“朱厨娘？”

小朱娘子应了是：“在。”

杂役又接连点了简雨晴、范厨子和吴厨娘的名字，请诸人往里去。

简雨晴抬步跨入府学，饶有兴趣地打量四周。比起其余三人以及学徒们的淡定，简家人和春姐儿三人就像是进了大观园，瞧着哪里都长得不同寻常，频频惊呼出声。

“这么大的食堂？”

“我的老天爷，这里能坐多少人？”

“啧啧啧，外面还有位置呢。”

“嗬！这里是灶房？灶房都有这么大的地？”

直进入灶房后，简娘子的惊叹声也没止住。她满脸稀罕，伸手摸了摸那长长的灶台：“雨晴你瞅瞅，这灶台一看用起来肯定舒服得很。”

小朱娘子鄙夷地扫了几人一眼。

没等她说上两句讥讽的话，只见外面走进来两名穿着浅青色官袍的官员。他们拱了拱手，道：“诸位郎君，女郎。”

小朱娘子瞬间闭上嘴巴。

简娘子也止住声音，与简雨晴动作一般，齐齐抬眸看向两位官员。

其中一名官员笑容亲切：“小吏是来通知四位，比赛方式稍有变动，稍后我们将抽签决定两人比赛早食，另外两人比赛午食，明日则相反。”

这倒是可以理解。

众人并无意见，稍稍点了点头。

官员见众人同意，又从袖口里抽出一张单子递上前来：“诸位郎君女郎，这是府学食堂每日餐食的均价，请诸位切记你们所用的食材总价不得超过上面的数字。”

简雨晴看了眼，没觉得有什么问题。范厨子和吴厨娘仔细看了看，也同意了下来，唯独小朱娘子黑了脸，眉梢紧蹙：“怎么说变化就突然变化？也不提前通知。”

别看官员态度和善，却是完全没有转圜余地。面对小朱娘子的质疑，他仅仅是一句话：“如果您不愿意接受，那您现在可以离开了。”

小朱娘子黑了脸，嘴唇嗫嚅两下还是没说话。她扫了眼身后几人，吩咐了几句，只见男仆婢女瞬间忙碌起来。

简雨晴起初没注意，直到她听到吴厨娘漏出的笑声。她顺着吴厨娘的视线看去，眼睛微微睁大，而后扯了扯嘴角。

瞧瞧小朱娘子准备的东西——海参、鲍鱼、鱼唇、蹄筋、鲜贝、大虾、螃蟹……

不是？这些食材做佛跳墙都够了吧？你拿来做食堂菜？？？

简雨晴与另外两人对视一眼，纷纷摇了摇头——这可真是司马昭之心，路人皆知。