第216章老妪守业

湖州治所乌程县内，属于关氏名下的织坊、染坊延续相接，以竹木打造的巨大水车缓缓转动，高耸竹架悬挂染布，迎风飘荡，唯独织机梭杼的响声罕见地停顿下来。

囤放布匹的庭院中，站着三百多名织工，有男有女，无人敢开口说话，却忍不住抬头引颈、侧耳倾听。

库门紧闭，只见一位老妇人坐在交椅上，银白长发简单盘在脑后，横插木钗，身上一袭素黑裙衫，除此以外并无任何华贵修饰。

这老妇人虽然身材消瘦，却无半点佝偻羸弱之态，光是坐在那里便显出执掌一方的大家气质。尽管眉边眼角难掩如鱼尾般的深刻皱纹，但双眸深邃、四肢修长，可以想见老妇人年轻之时，定是一位风姿绝佳的美人。

老妇人捧着账册徐徐翻动，身后有两名妙龄女子侍立，一者箭袖劲装、佩剑腰间，一者玉肤青衣、手捧香炉，都是容貌出众的女子，走到街上必定会引来男人目光。

不过眼下站在老妇人面前的几名男子，断然不敢抬头去看，他们神色紧张、站立不定，哪怕已经入冬，脸上还是止不住冷汗涔涔，似乎被无形威严压得喘不过气来。

“你们谁能告诉我……”老妇人缓缓开口：“为何送到这里的苎麻用量，会比去年多出将近八成，但织成的各色麻布，却将将与往年持平？”

那几名男子都是织坊的主事，其中一人擦了擦汗，勉强说道：“何老夫人有所不知，今年送来的苎麻成色不佳，光是拈纱一项，便有许多麻丝断折，不堪再用。”

何老夫人将账册搁在腿上，看着几名男子，面无表情道：“你们也都是关家的人，有些小贪小占，我过去也是睁一眼闭一眼，尽量不亏待你们这些操心办事的。”

几名主事的头压得更低，何老夫人的语气看似平和，却有一股难测之深，如同狂风骤雨即将到来。

“我这么做，也是希望们能够善待真正出力的织工。”何老夫人看着其中一名主事：“十九郎，我听到传闻，说你以偿还债务的名义，奸淫了一位女织工，可有此事？”

听到这话，十九郎立马辩解：“老夫人，冤枉啊！我家中悍妻擅妒，这是族中皆知……”

结果这话还没说完，后方织工中便有女子高声道：“你撒谎！你早就盯上了萍姑，她丈夫摔伤了腿，没法干活，为了治病养伤借了几贯钱，而你平日里却处处克扣，让她没法还债！”

何老夫人眉眼微敛，目光变得锐利，望向一众织工：“此事当真？”

得了老夫人准许，织工们胆量大壮，七嘴八舌，纷纷说起这十九郎的斑斑劣迹，从猥亵织工、克扣工钱，到私藏布帛、转卖别家，一口气全部抖落出来。

织工们仿佛报仇雪恨一般尽情发泄，直至声浪稍歇，何老夫人才望向十九郎，开口问道：“你现在还有何话可说？”

十九郎噗通一声跪倒，求饶道：“老夫人，我一时鬼迷心窍，求您饶我这一回吧。”

这话一出，何老夫人尚无表态，她身后两名女子皆流露出鄙夷之色。

“别的事情，或许还能商量。”何老夫人语气渐冷：“可你应该清楚，湖州关氏唯独不能容忍的，便是奸淫女子。”

十九郎发了疯般辩解说：“我我我……我不是奸淫，是那萍姑勾引我，不信您去问她的邻居！”

何老夫人显然已无耐性，身子往后一靠，朝劲装女子轻轻摆手示意。

那劲装女子二话不说，足尖轻点，一跨步间便来到十九郎身旁，闪电般蹴出两脚，便听得咔咔闷响，当场踢断了十九郎的两条小腿。

惨嚎声瞬间传遍庭院每处角落，骇人听闻，那些织工俱是一惊，他们早就听说湖州关氏家法甚严，没想到何老夫人真的会对关氏子弟下手惩戒。

“叫两个人，把十九郎带去县衙，就依强奸良家女子论罪。”何老夫人懒得理会地上打滚惨叫的十九郎，任由劲装女子将他拖出庭院。

随后何老夫人朝另一侧青衣女子招手，吩咐道：“你等下去支一笔钱，帮萍姑还了债。顺便带一句话，就说织坊不会弃她不顾，往后可回织坊如常做工，也不会亏欠克扣。”

“是。”青衣女子点头应声。

何老夫人望向另外两名主事，没有半点好脸色：“你们也是关家出来的，原本希望你们帮忙照顾十九郎，让他学会操持家业。可你们明知他不学好，却没有从旁劝阻，还与他串通一气。你们说，我该如何处置你们？”

这两名主事赶紧跪下，其中一人说道：“老夫人，十九郎亲自请托，我们实在没有办法。”

何老夫人一眼洞悉：“光是私吞卖布的钱，只怕还不够。他给你们什么承诺了？”

两名主事对视一眼，谁也不敢说。

“直言便是，我可以不追究。”何老夫人言道。

主事只好强撑起胆量：“十九郎说老夫人您……迟早要驾鹤西去，膝下又无子嗣，他出身湖州关氏，日后必定能分得一笔丰厚产业。”

此言一出，现场顿时陷入死寂，众人屏息凝神，谁也不敢出声。

“看来我果然是老了，这些小辈一个个都开始动歪心思了。”何老夫人没有厉声斥责，反倒是淡淡一句自嘲。

主事不敢接话，何老夫人轻叹一句，对他们说：“你们将私吞的钱财拿出来，给今年织工额外贴补一份工钱，多织多给，可听懂了？”

“听懂了，我们立刻去安排。”两位主事不敢违背，他们当年都是依附于湖州关氏的匠人，能够混上如今织坊主事的位置，全凭何老夫人的赏识与提拔，自己一家老小的生死祸福皆在老夫人一念之间。

而一众织工见证何老夫人这番安排，更是个个兴奋雀跃，先前心中不满一扫而空，满脸喜庆。

众织工恭送何老夫人离开，也有人不禁议论起来：

“过去听说何老夫人管教严格，我还有些不信。今天见了，才知传闻不假。”