李太后来到了景阳宫,好生安抚着王恭妃。
那郑贵妃以身犯险,不惜让自己也中毒,为的就是在朱常洛中招之后,自己可以逃脱下毒的嫌疑。
李太后轻声道:“事后我会让皇上追封朱轩媛为公主,也会补偿你一些。今后少和郑贵妃接触为妙,这女人为了他儿子的储君之位,已经疯了。”
王恭妃点点头,拉过朱常洛抱入怀中,哭泣起来,“今后你就跟在娘的身边,寸步不离。”
宫中投毒案震惊朝野,原本郑贵妃想着毒死朱常洛,她儿子朱常询就可以顺其自然的被立为太子,但没想到却毒死了朱轩媛。
在投毒失败后,朝中文官皆是后怕皇长子险些出事,纷纷上奏要严加看管接近朱常洛之人,至于郑贵妃倒不在他们关心之列。
一个独得圣宠的女人,已经近妖,有祸乱朝廷之嫌。
万历十八年。
距离万历帝许诺册立太子一事已经过去了五年,大臣们眼瞧着日子接近,早朝逐渐变得波诡云谲。接连几位朝中大臣都上疏请奏,恳请万历册立皇长子朱常洛为太子。
朝堂之上,万历脸色铁青。
这些年,他迟迟不立太子,其背后的意图已经十分明了,他是有意立朱常询为太子,可这帮大臣偏偏不领情。
万历一怒之下,当朝罢免了上疏的官员。六部之中,皆有人受害。
太后寝宫,慈宁宫内。
首辅申时行讲述今日朝堂之事。
李太后微眯双眼道:“皇上态度真这么强硬,不管你们说什么,太子一位始终空着?”
申时行点点头,“不仅如此,被罢免的官员,其在位官职更是永不录用。皇上态度强硬,百官如今战战兢兢,册立太子一事短时间不便再提。”
李太后叹了口气,“那便不提了,次辅许国一向尊重礼制,你可与他商议,待时机成熟可再次上疏。”
“听太后的。”申时行缓缓告退。
宫外,朱常洛走进,见了申时行,拱手道了声“首辅好”。
申时行呵呵一笑:“这几年学业有成,好生读书去吧,莫让太后这些年的教导落在了空处。”
朱常洛点点头,太后早有教导,唯有他成为太子,他和娘亲母子二人,在宫中方能安稳。
一年时光悠然而过,万历十九年。
朱常洛年满十岁,知书达理。负责教导他的老师赞许有佳,册立太子一事再次被搬上朝堂。
文官们以罢官为要挟,恳请万历立朱常洛为太子,原本万历帝可以置之不理,但这次有首辅申时行参与其中。
万历不愿放任这位治国良才离去,届时朝廷无人可用,大明有倾覆的风险。
万历为此不得不谨慎对待,对外宣称尚需考验朱常洛功课,若是合格,择日册封。
文官们知晓这是个借口,纷纷询问何时考核,考核合格后何日册封。朝堂上,万历不堪其扰,退朝而去。
后宫郑贵妃听闻后,马不停蹄来到乾清宫,躺入万历帝怀中,一脸不悦,“皇上一国之君岂能被大臣左右,皇上莫非忘了八年前的誓言?”
万历帝紧握住郑贵妃小手,安抚道:“八年前,朱常溆早夭有朕的责任,朕答应你,太子的位置,一定传给常询。”
郑贵妃这才重拾笑颜,同万历帝赏园游玩。
慈宁宫内,李太后,王皇后,申时行三人共坐一堂,纷纷商议对策。
李太后率先说道:“常洛这些年用功读书,心无旁骛,虽未有名师讲学,但本宫都是按照当年张居正给皇上的授课方式去教导的,要过考核,不成问题。”
王皇后亦是说道:“册立常洛为太子,朝中我族系已经答应会鼎力支持,即便皇上想要反悔,也要斟酌一二。”
申时行点点头,“如此,那就等待那日的到来吧。”
立太子一事,这些年朝中争吵不断,罢免降职的官员上百,许多官职从此消失不见,也没能改变万历的决心、
一月后,由内阁大学士出题,万历亲自过目后,让朱常洛当场作答。
参与观看这次考验之人皆是在朝堂和宫中举足轻重的存在,约莫一个时辰后,朱常洛作答完毕,内阁大学士无不称赞,万历看了都挑不出纰漏之处。
毕竟一个十岁的孩童,懂四书五经,晓治国良策实属不易。
申时行上前请奏道:“皇上,皇长子才识过人,早日册立太子于国本社稷有益,还请皇上早日册立太子。”
万历默不作声,内阁大学士亦是齐声请奏。
王皇后笑着附和道:“常洛这孩子我瞧着喜欢,早已将亲儿子看待,可立东宫。”
王恭妃同太后作伴,神色激动。
所有人都望向万历,万历则是看向郑贵妃,“你的意见呢?”
郑贵妃慌忙下跪,“臣妾不断妄断政事,但有一事臣妾不知是否该告知陛下。”
李太后和王皇后对视一眼,这女子又要作甚妖?
万历一挑眉,问道:“何事?”
郑贵妃低头道:“我宫中有宫女前几日诉苦,说被人非礼,毁了清白。”
此言一出,所有人神色皆是不悦,朝中大臣都在,扯这些做什么,现在是商议政事,不是处理丑闻的地方。
王皇后一蹙眉,“后宫之事,为何本宫不知道,郑贵妃,此事本宫自会处理。”
万历一把将郑贵妃拉起,“既然贵妃都说了,正好趁着朝中大臣都在,不妨趁此机会一并解决。”
李太后盯着郑贵妃,内心隐隐不安,这女子手段果真了得。
郑贵妃轻嗯一声,“宫女曾找我诉苦,言当夜非礼之人竟然是常洛。臣妾本想隐瞒,但今日就要册立太子,若大明日后的储君品德不端,大明朝兴许会岌岌可危。”
郑贵妃越往后说去,声音愈发细微,在众人心中,反而是愈发清晰可闻。
首辅申时行顿时大喝一声,“你这是在咒大明朝亡国,此等妖言,当诛。”
“大胆,你怎敢妄言,诽谤未来太子,是死罪。”王皇后怒道。
在场的大学士更是纷纷上疏,此等言论,已经算是祸国了。
可万历帝并未发怒,将郑贵妃护在身后,“朕相信,郑贵妃既然有胆在此地说出,不顾性命之忧,便不是虚假之言。”
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