虽然杜琮金成同意了信王联姻的提议，但他亦知道这所谓的联姻，不过是掣肘密林一族发展的手段而已，所以他果断的争取到了联姻的自主权，既是为杜苑的终身大事考虑，也是为密林一族的延续埋下伏笔。只是此间动机，他从未对外人提起，在婠这儿也不例外。

“小女既已许配，自当遵从夫家的规矩。姑娘也该知道，青池与我对于联姻的意见，甚是不合……”杜琮金成苦笑着叹了口气，“所以小女成婚后，走动也渐渐稀疏了。”

果然如婠所料，杜琮金成与孟青池虽然称不上“分道扬镳”，但也算是“各行其道”了。

“太守亲情疏离，可曾后悔旧日与陵州的联姻盟约？”婠再问，可是细细一想又发觉不对，“小女子没有别的意思，只是就事论事而已。”

杜琮金成摸不透婠的目的，一言一行自是谨慎以对：“大势所趋，何来后悔。”

杜琮金成这番公事公办的回复，令婠意识到自己失言，只得换了个话题：“太守您在杊州可算是元老级别的人物了，不知您是否认识一个名叫崔挽风的人？”

“崔挽风？”杜琮金成翻眼想了一会，“认识倒说不上，只是知晓此人，他本是黄刺史手下的马弁，后来机缘巧合被调去了京城。前些日子他还来拜会了黄刺史，可不久之后就成了戴罪之身被发配过来，而且押送的方式还非常特殊……据我得到的消息，他可是驿站命案的主谋，此番反转令我疑惑了很久，一度怀疑其中应是另有隐情！既然姑娘提起，不如替我解答一二？”

“由于他私自给巡林堂提供了蜡毒，还出言威胁孟堂主，才最终引发了命案，说他是命案的主谋，并不为过。”婠言简意赅，“太守，您可知他为何被调往京城吗？”

“我只能陈述事实，其中的原因，不好妄加揣测……”杜琮金成眼见婠的关注点并非在针对密林一族，且为了能借她的结案告示声讨崔挽风这个戕害族人的主谋，他有必要故作无意地为婠提供一些“协助”。

信王率军班师后，杜琮金成和黄喆便成为了杊州地界的实权人物。按照信王的安排，杜琮金成主管政务，黄喆主管军务，两人互相协作，泾渭分明。也许是信王为了充分体现对杜琮金成及密林一族的信任，每当陵州方面有新的谕令传来，令官都会召集两人，共同接令。

直到有一天，杜琮金成收到了手下的通报，又有一名令官即将抵达杊安城。于是他换上官服，静等召见，接领谕令。

可这一等，便是一个时辰，迟迟没有令官召见的动静。

“去看看令官到哪儿了？”杜琮金成唤来一个亲卫。

一盏茶的工夫，亲卫就回来了：“首领，令官在刺史府上，似乎已停留多时了，府外已备好马车，很快便要离开的样子。”

这有些反常啊！正当杜琮金成在设想种种可能，犹豫要不要去找黄喆问个清楚时，黄喆倒主动上门来了！

“黄某刚把陵州来的令官送走，匆忙登门，是有事儿要与杜大首领商量。”黄喆武人心思，说话干脆利落，开门见山。

杜琮金成请了座儿，吩咐亲卫沏茶，摆出了洗耳恭听的架势。

“杜大首领不要误会，这个令官带来的不是信王的谕令，他是受李将军所托，找我要人来的。”黄喆轻轻吹着热气腾腾的茶盏，细嗅茶香。

“李将军？”

“李玄忠，杊安城落成后，从淮州赶来的那位信王的爱将。”

“噢……”杜琮金成对李玄忠的印象并不好，“他为何会来此地要人？要来何用？”

“这正是黄某想跟杜大首领商量的事情。据令官捎来的话，李将军因来得匆忙，未多作停留，虽久闻密林之地物产丰富，却憾于不能细细考察，所以想从我这要个熟悉环境的人，便于日后联络及发展商贸。”

“这倒也说得通，”杜琮金成之所以归附陵州，就是为了能创造一个和平安定的环境供密林一族生存和发展，其根本动机也是为了让族人的生活富裕起来，“可不知黄将军欲与我商量何事？”

“若论熟悉此地环境的人选，非杜大首领的部属莫属。可任凭我如何推荐，令官都不满意，接连否定了数个人选之后，令官称另有它事，便留下了一封李将军的书信，让我挑好人选之后，让其持信前往京城报到……所以，黄某实在是猜不透李将军的用意，故来求助杜大首领。”

以杜琮金成对黄喆的了解，他知道黄喆乃是赤诚之人，办事追求效率，可在揣摩人心方面，确实不太擅长。简单点说，给黄喆一个明确的目标和指令，他会把事儿办得令人相当放心；可若是仅给他一个模糊的目标，亦没有明确的指令，他可能会把事儿办得南辕北辙。

正如眼前李玄忠来要人一事，黄喆的出发点是好的，所以他推荐的人选都是以“效率”为考量；可根据杜琮金成对李玄忠的察其行，观其色，不难看出李玄忠对密林一族满怀敌意和戒备，虽然令官捎来的话是要一个“熟悉环境”的人，但决然不可能考虑密林族人！

而且令官一改往日的常态，单独让黄喆接令，答案更是呼之欲出……想到这里，杜琮金成感到有些好笑，但他顾及黄喆的感受，尽可能将表情控制在了微笑的范围内：“黄将军，此事不难，你只需从你的帐下挑选一人，即可交差。”

“黄某帐下，哪有比杜大首领所部更适合的人选……”黄喆表示不解，可话没说完就被杜琮金成摇头加摆手打断了。

“黄将军照做便是。若是信王来要人，兴许黄将军的推荐管用；可李将军来要人……”杜琮金成露出一个意味深长的笑容。

黄喆为人实在，并不是傻，他顿悟了杜琮金成的点拨，抱拳告辞。

马弁崔挽风受命持书信到京城报到之后，很快黄喆便收到了回音：崔挽风被留用京城，李玄忠对人选相当满意！

李玄忠要人一事，至此告一段落。只闻崔挽风不时往来于陵州与杊州，寻商带货，出手阔绰，低廉货物难入其眼，因而深得行商追捧。在众商的吹捧奉承之下，加之有李玄忠撑腰，崔挽风渐渐变得骄纵跋扈起来。

如此看来，崔挽风胆大妄为，私授蜡毒，胁迫巡林堂，实属必然；对婠和陈宥所表现出来的狡黠，也是日积月累而成的行事作风。婠灵眸闪烁，似有所思。

“姑娘？”杜琮金成看出了婠在走神，遂唤回了她的思绪，“姑娘还未解答这其中，是否另有隐情呢？”

“……”婠的神思被杜琮金成唤回，反应迟疑了一会儿，“太守您若是想问崔挽风是否主谋，那么答案是毋庸置疑的；但若是想问他为何会成为主谋，那就确有隐情了。”

“姑娘猜得不错，我问的，正是后者。”

“小女子不才，此行正是为探索这背后的隐情而来，恐怕一时无法给予太守解答。”

婠的谨慎在历经过腥风血雨的杜琮金成面前，无疑已经暴露了答案——虽然她嘴上问的是崔挽风，可她眼里盯着的，却是崔挽风的背后之人。

“噢，真是可惜呀……”杜琮金成揣着明白装糊涂，“那不知姑娘接下来的打算是……？”

“既然太守您对巡林堂的行动不知情，那小女子只能再去巡林堂走上一遭了。”

“既是如此，来而不往非礼也，我也送姑娘几句良言，算是回给姑娘的礼。”

“太守言重了，小女子静听教诲！”

“我密林族人，脾气火爆，性格直爽。青池年轻气盛之时，眼里容不得沙子，想必姑娘在‘除异之战’时便已窥其一斑。只是近些年，巡林堂赋予他太多的责任，磨砺令他变得沉稳了许多；倒是小女，颇具我年轻时的脾性和风采，在青池的爱护和宠溺之下，愈发刚烈！姑娘此去巡林堂，怕是难过小女这一关呐。若是言语不慎，小女可不会怜惜姑娘千金之躯，恐怕姑娘会吃些苦头哟！”杜琮金成此番良言，虽是诚心诚意的提醒，可也透出几分自豪和夸耀。

不料婠仅是莞尔一笑：“小女子动身离京之前，就已听到与太守类似的告诫，自是做足了准备而来。”

“噢？竟有人为姑娘预先筹谋！？那就祝姑娘一切顺利了！”杜琮金成笑道。对于初次谋面的婠，他更偏向相信杜苑的实力，是能够让婠吃到苦头的。

拜别了杜琮金成，婠和潘岳马不停蹄地赶往巡林堂。路上，婠相较出发时，沉默了不少，她在思索着若是在巡林堂动起手来，该如何见招拆招。即使耳畔有陈宥“当心”的嘱咐，即使曾在杊陵驿站见识过伏击，但她仍没有十足的把握在与斥候的交锋中占据上风。

“你是不是在担心一会到了巡林堂会吃亏？”跟在婠身后的潘岳一语中的。

“……哪有……我只是在想巡林堂会怎么‘迎接’我们而已！”突然被揭穿老底的婠驳了嘴，“光明正大的较量，我连你都不怕，难不成巡林堂能比你还厉害？我还就不信了！”

潘岳看到婠的反应笑得前仰后合，这是婠第一次见他如此没有架子：“这……这有什么好笑的，我看起来像是害怕的样子么？”

感受到婠窘迫的潘岳面对质问，深吸了口气，缓住了笑：“那倒没有，你的实力嘛，鄙人还是领教过的，只不过……”潘岳这话锋一转，又忍不住窃笑起来。

“……”婠勒住了马，盯着潘岳的眼神里满是情绪。

“好好好……”潘岳再次深吸了口气，“端”回了架子，“依鄙人之见，巡林堂斥候与你我最大的区别，无非就是擅用伏击与暗器；而且杊州对于他们来说，有地利之便，所以你可别指望他们会跟你光明正大的较量，得时刻提防‘暗箭’偷袭。”

潘岳分析得极有道理，可婠的眼神里依然情绪不减：“潘校说的我都懂，所以我一直在考虑如何破招御敌。”

“其实不难，若能识破其藏身之处，便可抢得先机！彼时，其优势不在，则与光明正大的较量无异。”潘岳道出破解之法。从他淡然的表情上，婠知道在杊陵驿站遇伏时，她的提醒其实是多余的——潘岳早已知道周围有伏击之人。

“那可否请潘校指点一二？”

“指点谈不上，毕竟鄙人是你的手下败将。不过交流交流是有益的，尤其是在宫中……”潘岳话又说到一半，不过这次是他意识到了什么而被打断的。

宫中？婠想起潘岳提起过的那个手持太子御令的黑衣人！看来潘岳的绝技值得一学！婠此时眼里的情绪消散了，取而代之的是求教的渴望：“愿闻潘校高招！”

“习武之人，可曾了解‘气’的流动？”潘岳也不藏着掖着，大方分享出了他的绝技……

在前往巡林堂的途中，婠在潘岳的点拨下，渐渐掌握了“探查之技”！潘岳还亲自演示，藏踪匿迹，以供婠把握技之精髓。

戌时天色渐暗，两人才姗姗赶到巡林堂。