襄信十四年八月四日未时三刻，陵安城东近郊，淮陵驿站。经过五日的车马颠簸，婠终于来到了京郊的官驿。

淮陵驿站傍汉湖而建，引槽饮马，草料丰美，是过往途人、商贾歇马落脚的必选之地，得天独厚的地理条件使得淮陵驿站稳居京郊四大官驿之首，吸引大批商贩驻驿营生，酒馆客栈一应俱全，京城的繁华在驿内可见一斑。随着产业的日渐繁荣和丰富，工部的土木台还专门派人扩建驿站，并定时安排巡查和修葺，足见京城对其的重视。

这紧邻京城的地标官驿，治安良好，商贸兴旺，税收可观，此驿驿丞按理说应是个闲职美差，可现任驿丞龚景却烦恼重重。

驿站门楼前，婠下车，本打算让车夫在驿内客栈歇息一日再返回淮州，自己租用马匹前往陵安便可，但车夫执意即刻返回，婠也不好强留，便由他去了。

送走马车，婠驻足在驿站的告示板前，各类告示琳琅满目，小到寻宠拾遗，大到司法条令，贴的满满当当。其中一张告示吸引了她的目光，大意是中书省下属中书院向各州挑选入院学士，司职内容是草拟政令、代写奏章和修注各类经史子集，有意者可至陵安中书院处报名候选。婠心想：这入院可从文仕，倒也符合自己和师父的期望呢。

看看时辰已过未时，一路劳顿也有些累了，婠决定找个客栈歇息一晚，明日再赶早入京报名。不愧是地标官驿，驿内行人络绎不绝，各类商贩为招揽生意各显其能，客栈、酒馆檐下飘扬的招牌旗竟让婠有些眼花缭乱，犹豫不定。

罢了，女儿家对于过多的选择项容易迷失方向，婠定定神，决定先去驿馆看看。

驿馆算是淮陵驿站里最老的建筑了，驿站刚建立时，驿馆选址就在槽边，方便饮马，随着土木台的扩建，驿站以驿馆为中心不断扩大，而且随着私营客栈的入驻，驿馆的住宿需求已大不如前，于是驿丞龚景干脆将驿厅和驿馆合二为一，楼下用于公务，楼上提供住宿。但由于陈设和舒适度远不及私营客栈，驿馆客房也就信差和使臣常用。

婠还没进到驿馆，就听得一楼驿厅里乱哄哄的，探头一看，柜台前围着好些人，嚷嚷着要租马。而柜台后的驿丁面露难色，不断的向身边穿戴品阶较高的人投去求助的目光。

看着乱哄哄的人群，那人清清嗓子，扯着大嗓门喊：“不是本驿不给租马，你们倒是看看，本驿目前确实无马！”

嗬！驿站内无马？

“你这个驿丞怎么当的？驿站无马，还开什么驿站？”气势汹汹的人群可不买账。

“我是驿丞没错，驿站提供租马也没错，但是马匹周转不当可不能赖我啊，这样，大家先散了，明日就会有马匹从京城调过来，各位明日请早好吧？围着我的驿厅也围不出马来，先散了好吧？”

“耽误了爷的生意，找关系参你这个小官一本！”“就是就是，紧赶慢赶的，结果在这破驿站给耽搁了！”……龚景好说歹说，人群才骂骂咧咧的慢慢散去。

婠站着没动，龚景从柜台后出来，还是那大嗓门：“姑娘，散了吧，驿内哪儿不比我这驿厅好玩啊，明日请早。”

“我来投宿的，可有空房？”

“投宿啊……空房倒是有，怎么，驿内的客栈不比我这驿馆强么？”龚景似乎并不在乎这投宿的收入，他迅速打量了一眼婠，从她腰间的白玉骨朵棒推测她应该不是因为图便宜才来驿馆歇脚的。

“挑花了眼，所以来驿馆将就将就算了。”

“嘿！你这姑娘……”，婠的大实话竟让龚景不知如何接茬，“阿光，去楼上收拾间客房！”听到龚景召唤，柜台后的驿丁麻溜的上楼去了。

“这小子，以前就是干店小二的，碰上人多聚众闹事就慌，端茶倒水收拾房间可是一把好手，姑娘你稍等片刻，他一会领你上去，账给你记下了，退房时结清，还有什么需要吗？”

“有，我想租马……”

龚景听完眉头一皱“你跟我来，来来来”，边说边向窗边走去，“你看啊，马厩就在这，槽呢，有！马呢，没有！”

租马这个业务，把龚景烦得够呛。

“你这驿站也不小啊，马都没有，里面是有什么缘由吗？”婠还挺好奇的。

“你坐，给你说道说道。”龚景指指窗下的桌椅，兀自先坐下了，“阿光，沏壶茶来！”

早在襄国建立之前，各州地界内还盘踞着外族，信王刘诞为方便从陵安给前线传递信息，沿途设立驿站，现在的京郊四大官驿就是从陵安向各方延伸的第一站。那时候的驿站内，马匹资源充足，为及时传递消息，一刻都耽误不得，绝不可能出现驿内无马的情况。

各州平定后，国力日益强大，京城陵安的面积也随着人口的增长逐渐扩大，各方向第一驿站所处的位置也逐渐变得尴尬起来——入城步行太远，骑马又太近。以淮陵驿为例，若有急件从京城发出，到得驿内，马不累人不乏，歇息换马着实耽误行程，还不如直接越过赶到下一站去。

久而久之，京郊四大官驿的作用越来越弱，功能定位宛如京城的后花园一般。于是户部的御马台干脆把四大官驿的马匹调配权给收了上去，每五日再根据租用情况将马匹发至各驿。

这账是好管了，可是各驿丞操作起来就犯了难。龚景更是首当其冲。

作为京郊四大官驿之首，吸引商贩驻驿的不仅仅是这个名头，还有每日从各地慕名而来的客流，络绎不绝的游人使得淮陵驿内的马匹供不应求。对于另三大官驿来说，马匹需求尚能维持五日，但在淮陵驿，往往三日内就会缺马，等不到五日为期的调配日，早已无马可租！

而且淮陵驿内水草丰美，御马台更是利用调配之便，将其他官驿的马匹轮流送来喂养，变相让龚景代为养马。一些累坏的、饿瘦的、带病的马匹调来之后，还不及享用驿内的顶级草料，就地死去，龚景还得被御马台扣上个饲养不力，损耗军需的罪名进行处罚，好处没捞着，亏倒是吃了个饱，弄得他苦不堪言。

为此，他还专门找中书省递过折子，反映淮陵驿的马匹情况，可不知道是折子没递到还是上头根本不关心，半个月过去了没有任何反馈，马匹调配方式也无任何改变。他干脆直奔户部御马台，带着直脾气，扯着大嗓门嚷嚷，两三次下来，人是得罪了一片，马匹仍无改观。

现在御马台见龚景就烦，龚景见有人租马更烦。

这段经历说道完，龚景猛喝了一口茶水，像似为浇灭胸中那忿忿不平的火焰一般。

婠沉思片刻，“我倒是有解决之策，不过……”

“不过什么？”龚景闻言有解决之策，眼带亮光的看着婠。

“马匹的往来调配可以解决，但是饲养不力，损耗军需的罪名，可能还得担一阵子。”婠微微一笑。

龚景眼里的亮光暗淡下去，沉吟着：“就不该把宝押在这个小姑娘身上。”踌躇片刻之后，半信半疑的试探着问：“你且说说看？”

“租一匹马几钱啊？”婠以问代答。

“一两银子，四大官驿都这个价，怎么了？”

“可否有明文法令规定？”

“这个……这个倒是没有，各驿相互参照着定的价。”

“一两少了，以后三两租一匹。”

“三两？”

“对，记录租用者的姓名和身份，若还来马匹，则退回三两银子，驿马身上都打有官印，不怕有人鱼目混珠，查无租出记录者亦不退。”

龚景抚颔思索盘算着，未发一言。

“至于强扣的罪名，待日后时机到了，再寻机开脱。”

双方沉默了一会，“阿光，带客人去客房。”龚景招呼驿丁。

入得客房，婠环顾整个房间，布置标准统一，简单实用，朴实无华，她确实也乏了，草草梳洗过后，很快就进入了梦乡。

八月五日辰时，婠被杂乱的马蹄声和龚景的大嗓门吵醒。调配来的马匹到了。婠探头看向马厩，龚景正与调配官交接驿马，他还不时的抱怨，“你可算是来了，这一天天来租马的可把我给烦死了！”

三三两两赶早来租马的客人也开始往马厩那凑，龚景边喊边赶人，“去去去，去驿厅登记结账，”抬头看到楼上的婠，也冲她嚷嚷，“你要租马就快到楼下来！”

下得楼来，柜台前又围着人，“租马要三两银子？抢呢？上个月来还是一两！”只见柜台上压着一张告示，墨迹尚新，上书“欲租用马匹者，每匹租金白银三两，请配合填写身份簿，若他日归还马匹，则退还租金。”

“爱租不租，决定慢了，好马给别人抢了先也别怪我。”龚景端着个茶壶不紧不慢的说。

尽管人们怨声载道，但别无选择，只能极不情愿的配合填写身份簿并交纳了租金，跟随驿丁去马厩挑马去了。

龚景见状可是喜上眉梢，凑到婠身旁小声说，“姑娘你这办法我昨天细想，没找到什么破绽，决定先这么试试，目前看来效果还行！”

婠也小声说：“龚驿丞，主意给你出了，我能不能免费租个马？三两银子有些贵呢。”

“当然不行，不行不行!”龚景突然恢复音调，果断的摇着头，嗓门吓了婠一跳，“我龚景向来公事公办，童叟无欺的！阿光，这个姑娘也要租马，让她填身份簿，收三两银子！”

看着这个直脾气大嗓门的驿丞，婠是既好气又好笑。只得乖乖跳进了自己亲手挖的“坑”里。

骑上驿马，取东门入城，径直来到城中的宫城门外，向守门的御林军打听到了中书院的位置，遂还马前往报名。

中书院院门一侧，一个年过不惑的学士模样的人正捧着本书在看，面前的桌子上立着块“学士报名”的牌子。婠心想就是这了，于是上前询问：“请问入院学士是否在此报名？”

那人头也不抬，仅回了句“不授女子。”并未理睬婠。

婠透过院门，明明看到个别服饰不同于眼前这人的女子在院内走动，人数虽不多，但也不至于是完全“不授女子”。

“敢问这位先生，不授女子何意呀？”婠耐着性子问。

“中书院是何地？女子无才便是德，迟早有一日要回家相夫教子的，何必来报名当入院学士，甚至争抢入仕名额呢？”那人合上书本，充满敌意的看着婠。

“先生既读圣贤书，又在中书院谋事，应是思想开明，破除陋习之人，何出此等短浅菲薄之言？莫不是先生仕途失意，独断臆想吧？”婠怀礼而来，却横遭挑衅，脾气“蹭”的窜了上来。

两人言语上的争执吸引了院内一名官员的注意……