周君宴回府后，直接到了东厢，半月问他，“可现在就上饭？”

他摇头，“饭前只怕还有出戏要看。”

半月疑惑道：“什么戏？”

“好戏。”

半月听得云里雾里，周君宴却在回想，走时海盛梅的一番话，“振威将军程大人，得圣上倚重，手握重兵，滴水不漏，是朝中谁都不能小瞧的厉害人物，恭州都尉程大人，骁勇善战，有乃父之父，我看却欠些大智慧，恭州知府周夫人，不知能有其父几分？今日，我跟你说三出戏，第一出，便是丫鬟投案自首，这一出唱成了，有一分。第二出，丫鬟投绳，这一出唱成，便有三分。可别小瞧了这三分。我等初来恭州，余家送我一分大礼，那刺客隔日便死在大牢中，倒是吃了个哑巴亏。她若有这三分，便能抵上余家，你只怕要多留心。”

“第三出呢？”周君宴见他许久不言，便问道。

“第三出便是她亲自来领罪，杖打自己的丫鬟和奶妈妈。这一出一唱，你可是遇到良才，不如将那小妾丢在一旁，由贤妇辅佐，拜相封侯，指日可待。”

周君宴未多等，成嫂子便带了周儿来请罪。

周儿一入门便磕头道：“少爷姨娘恕罪，奴婢昨日失心疯，闹出混乱，扰了姨娘好事，还请姨娘饶我一命。”

她上前要抱半月的腿，成嫂子眼疾手快，将她拦住，“一上来便拉拉扯扯，昨日里明明热闹得很，什么好事被搅？你想说什么，不如好好说清楚，弄得人丈二和尚摸不着头脑。”

周儿连忙道：“昨日热闹得很，只是闹了出小事，奴婢跟周婆子有次闹了一回，便在她吃的蹄花汤中撒了些巴豆，不过作弄她罢了，不想她闹腾得厉害，才混混乱乱的，幸亏昨日里没打搅到姨娘，若不然奴婢万死难辞其咎。”

半月看向周君宴，只听他清声道：“些许小事，不至于兴师动众，便罚你一个月月钱。”

周儿不想竟然罚得这样轻，她喜得连连磕头，“多谢少爷宽厚，奴婢领罚。”

“下去吧。”周君宴将她打发了。

“看我做什么？难道觉得我罚轻了？”周君宴问半月。

半月摇头，“少爷如何罚，自有少爷的缘由，是轻是重，我也看不出，只是我觉得少爷对此事十分上心似的。”

周君宴道：“一个无关紧要之人，不值得本少爷上心。吃饭吧。你侄子可回去了？”

“用过午饭便回了，一刻都闲不住，大热天的，也不知跑得哪里去了，晒得炭火一般，只一双眼睛滴溜溜转。倒是机灵多了。”半月笑道。

周君宴道：“他可比你机灵，他虽年纪小，帮我寻摸了好几处良田，我待会儿便将田锲给你，每月他收了租子，你都自己收着。”

半月道：“少爷不必抬举他做这些事，交给府里的管事便是。”

“这算什么抬举？不必费心，这些杂事都交给我便是。”

两人说着话，用过饭，漱口了，不一会儿便听到外头叫喊，半月好奇，周君宴将她按下，“你好生在屋里坐着，莫要出去，我待会儿便回。”

周君宴到正房，程欣儿和奶妈妈都拿了帕子擦泪，见他连忙行礼。

奶妈妈叹气，“好端端的，如何会寻短见？少爷宽宏大量，饶过她，她自己倒不想活，一根绳子了了命。”

程欣儿哭着不说话，泪水不停，奶妈妈劝道：“小姐不必为这没用的丫鬟哭，她拿自己的命不当命，旁人难道要怜惜她？也不知为何这么大气性，不过是跟人拌了个嘴，便要撒巴豆捉弄了。被主子小惩大诫，竟落不着脸面，寻了短。这般无用，也该做个短命鬼。”

“妈妈再不骂了，我知你心中也不好受。”有丫鬟来劝她，将她拉了出去。隔得好远还听到她哭声。

程欣儿用帕子擦了眼泪，哽咽道：“让大人见笑了，这丫鬟死不足惜，大人切莫放在心上。”

“我为何放在心上？”周君宴问道，“时候不早，夫人早些歇息。”

他拱了拱手，被大步走出了门，程欣儿扬了帕子，却叫不出口，她准备了许多话，却放佛一拳头打在空气里。那日他说了多少，为何今日只这一句？他是何意思？又知道多少？

过来一会儿，奶妈妈过来问她，“少爷说了什么？”

程欣儿摇头，“什么都没说？”

奶妈妈歪了脖子，有些不可置信，“奇了怪哉，前几日都说了大半个时辰，今日怎一句都不说？”

她见程欣儿愁眉不展，连忙宽慰她：“想必一个丫鬟的性命，在他眼里不值当什么，既是吊死的，不管旁人的事，他何必费心？”

“妈妈，这样做真的值吗？”程欣儿问道。

奶妈妈握住她的手，“我的好小姐，如何不值？她便是口灿莲花，难道有谁不知她目的？若是重罚了也罢，如此轻飘飘地罚过，如何堵得住旁人的口？如今，谁说得出上房一个不字？谁能拿这事来拿捏夫人？夫人放心，一点儿纰漏都无，真是她自己寻死，跟任何人沾不着边。小姐早些歇息，有个米儿机灵，以后都让她在床榻陪夜。”

程欣儿摇头笑道：“我程家武将出生，父亲曾在在战场杀敌，我大哥还在戍边，我若胆小怕事，愧对我的姓氏。只是，大人那边，太过平静。”

奶妈妈道：“少爷高深莫测，我等初来，便是看他眼色行事都摸不准脉。既做不到他满意，不惹恼了便是。他既宠爱王姨娘，便会恨周儿，轻饶了她，或许是为了正房的脸面，如今这结果，只怕他满意着呢。”

程欣儿总算安心了些。只是躺在床上，她脑中不断回响周君宴的神情态度。为何他只说一句？她愿跟他多说话，即便他为的是旁人的事。

“小姐，时候不早，可熄灯？”米儿问道。

程欣儿道，“熄了吧。”

米儿起身，她身体修长健壮，步伐稳健，与寻常纤弱柔软的女子不同，她习武出生。不一会儿程欣儿听到她呼声，倒笑了声，心思少的丫鬟好，不会自作主张自作聪明。

东厢，周君宴将灯熄了，半月翻过身，紧紧抱住他。

“怎么了？”周君问摸着她头，轻声道。

“有些怕。那周儿为何要上吊？她难道不怕痛？”半月闷闷道。

“想必不怕吧。”周君宴道。

半月将脑袋埋在他胸前，呜呜道：“听说吊死的人，会找人索命。”

周君宴心里有些好笑，不敢笑出口，怕被打，他安慰道：“别怕，明日请个道士来超度一下。”

半月“嗯”了一声，咬着嘴唇郑重道，“好死不如赖活着，便是颜面扫地，我也不会寻死的。能活着，多不容易，有的人，想活还不能活呢。”

“想活还不能活。”周君宴一字一字，慢慢道。

“怎么了？”半月抬头问他，“难道我说的不对？”

“对，人命如草芥，然而草芥亦想偷生。”

“是啊，城外听说聚集了不少人，可是下面府县发大水，淹了农田，才致使乡民流离失所？恭州城里的贵妇在施粥，我把少爷的银两捐些出去，可成？”

周君宴看她，叹气，“竟连你也知道了？”他见半月奇怪，解释道，“府衙之人，还当此事十分隐蔽，妄想瞒着。”

“那么多人，如何瞒得住？”

“是啊，只怕满城百姓都人心惶惶，等我这知府拿出策略。银两先不捐。”

半月答应了一声，不敢再说话，怕打扰了周君宴休息。

第二日周君宴趁着曦光便去了府衙。海盛梅也急匆匆赶来。府衙官员，陆续来了不少。

“今日可要开仓放粮？城外流民不少，若是饿死了人，闹起事来，可就麻烦。”海盛梅问道。

州判摇头，“通判大人不知我这蜀地情况，如今六月，还不到大雨时节，若是早早开仓放粮，只怕撑不了到朝廷赈粮下来。如今朝中无回信，只能安抚。”

海盛梅看了一眼知府大人，又道：“城中粮价飞涨，世家趁机囤积，州判大人可有良策？”

州判是这恭州府衙唯一的贫家出生，他摇头叹息，“并无良策。不过城中世家都在城外摆了粥铺，广德善施，倒能解一时之忧。”

周君宴冷笑，一面哄抬物价对城中百姓盘剥，一面城外施粥声名远扬。这世家，便如蛀虫。

天大亮，众人议事，果然，毫无进展。城门不能开，粮仓不能开，粮价不能停。晌午时，有百姓到府衙击鼓鸣冤，差役将他们赶走。

“请进来吧。”周君宴道。

“大人，都是些刁民，未开化之人，何必污了大人耳朵？”余正同道。

周君宴冷笑道：“难道掩了耳目，便能当天下太平？通判大人，升堂。”

闹哄哄跑进来一批人。海盛梅敲了惊堂木，问道：“底下何人，所谓何事？”

一堆衣衫褴褛之人中，走出一位壮汉，“小人张明，要告知府大人。”