按照科特提供的线索，罗亚跟着来到一所死者生前的住宅。

正欲进去，里面出来五六个痞里痞气的家伙，模样和混混别无二致。他一眼认出，其中有不少人是自己在探索协会门口看到过，被称为三流货的家伙。

见到孤身一人的芙莱雅，他们起了歹意，想上前调戏一番。当芙莱雅亮出霍普金斯研究院的徽章，他们如同见了鬼，逃也似的离开了。

‘研究院的身份还真好使......’毕竟谁敢和一群疯子沾上关系。

墙皮脱落的土墙处，有一张刚贴上去不久的告示，罗亚伸了伸狗爪，示意她。

“悬赏？”她将内容轻声读出，上面写着来自沃伦伯爵的委派。

只要任何人抓到凶手，或者提供死亡事件的线索，就能得到一笔赏钱。

罗亚一听，顿时明白了七七八八。

沃伦伯爵没有把鸡蛋放在一个篮子里，除了委派探索协会抓到凶手，同时也在全城发出告示。

悬赏之下，不少心思活络的三流货开始调查死亡事件——

伯爵府邸。

“有消息了么？”

坐在柔软的兽皮椅子上，沃伦伯爵闭目养神，享受侍女递到嘴边的鲜甜水果。

“......伯爵大人，目前收集到的线索没有太大价值，很多都是那些三流货为了骗取赏钱，刻意伪造的。”底下一名守卫禀报道。

“哼！如果不是你们这帮废物办事不力，把尸体全部给烧了，现在也不至于——”骂人的话语刚说出口，他就想起焚烧尸体是自己下的命令，顿时语塞。

“教训一下这群家伙，不过别闹大了。算了，随便给几枚铜币把他们打发走。”

“是。”

眼下不宜多生事端。

虽然那些平民的死微不足道，但同样让他感到威胁

底下的子爵和男爵更是惶惶不可终日，就盼着早日解决死亡事件，毕竟贵族们也有可能沦为下一个猎物——

沃伦伯爵打的一手好算盘，他并不指望这些贪财的三流货抓到凶手。

但悬赏的做法一定程度上可以让暗中的凶手忌惮，也表明了他的立场和决心，同时获得更多线索，即便存在假消息......

实际上，告示并未写明悬赏的确切价格。

因此线索是否有帮助，赏钱有多少，还是自己说了算——

“对了伯爵大人，拜尔少爷说，他在里面遇到点麻烦，能不能......”

“嘿，麻烦？我可花了不少代价才让他当上学者的！让这不争气的玩意收敛些，研究院背后站着拿多拉王室，可不是伯爵府邸的后花园！”

...

费了不少时间，芙莱雅调查完大半个梅泉街道，凭借着研究院的身份，她从平民们口中挖出了更多消息。

据称，死者生前都出现过反常的举动，经常在夜间外出，不知道去干些什么。

口头经常挂着莫名其妙的话——“承受神之荣光，抵达没有伤痛的天国”。

他们有一个共同的特点，那就是精神状况不好，并且存在严重的疾病。

像先前遇到过的雀斑女孩，通过与她的父母对话得知，雀斑女孩身上长满了肉瘤，这是以太病晚期最常见的症状——

此外，这些死者之间都相互认识，而且都是以太病晚期。

罗亚了解到，梅泉街道的平民们或多或少，都有以太病。

如果情况较轻，可采用放血疗法，或者偶尔咳两口黑血也就挺过去了；程度严重的话，身体畸形，长满肉瘤——

‘以太粒子是某种未知病毒？’他只能根据现有的情况，作出最有可能的猜测。

以太病晚期的患者，皮肤失去了防护的能力变得无比脆弱，就像一张轻薄的纸，一举一动都有可能使皮肤龟裂。

而且伤口难以愈合，更无法止血。

因此，这类患者在睡梦中，流干血液而死的情况时有发生——

想要缓解症状，唯有去圣歌教堂购买圣水。

圣水可以一定程度遏制以太病的蔓延，有效缓解精神症状，但同时存在严重的上瘾性。

而且圣水并不免费......

‘不管到了哪个世界，用钱证明自己充满信仰的准则从没变过。’罗亚一阵感慨。

然而圣歌教会在平民当中的受欢迎程度，比霍普金斯研究院要高得多。

因为在问及有关圣歌教会的情况时，他发现，平民们并不排斥教会，加上死亡事件扩大了教会的影响力，很多人都成为了教会的信徒。

毕竟圣水，可是他们救命的希望——

调查接近尾声，也收集到不少新线索，但对勘破死亡事件没有太大帮助。

从最后一间死者住所出来，芙莱雅打算去往圣歌教会，走着走着突然陷入沉思：“小亚......”

“汪？”

“为什么死者都来自梅泉街道？或者说，为什么选择梅泉街道的平民作为目标？难道这里有什么东西，是其它街区没有的——”她浏览着记录在兽皮纸上的线索。

思索之际，转角和一具娇小的躯体撞了个满怀。

“对不起对不起！”

对面，一个娇滴滴的少女跌坐在地，揉着额头连连道歉，捡起芙莱雅的兽皮纸。

罗亚注意到她的脚下掉着一枚研究院徽章。这枚徽章，和芙莱雅的徽章有着细微区别，样式却是炼金派系特有的——

“抱歉，你没事吧......初级学徒？”芙莱雅刚想搀扶，看见地上的炼金派系徽章，神情一愣。

“啊，是的。你也是霍普金斯研究院的学者吗？我叫爱丝特·米歇尔。”少女拍了拍身上的灰尘，蹦蹦跳跳站起身。她比芙莱雅矮一个头，长着一张娃娃脸，有点婴儿肥。

爱丝特的眼睛充满灵气，身上一股香甜气息。虽然娇小，但该发育的地方一样没落下——

“我叫芙莱雅。”芙莱雅正欲伸手示好，突然听见一道低吼。

‘炼金兽？’罗亚一个激灵。

不知从哪冒出一只银白色狐狸，它跳到爱丝特的肩上，看着一人一狗，吞吐一团寒气，发出充满威胁的警告。

这只狐狸皮毛靓丽，体表有着复杂的纹理线条，外加几何图案。

对比又丑又衰的狗脸，罗亚发现，自己跟这只狐狸简直一个天上一个地下，顿时觉得给芙莱雅丢脸了。

“薇儿，芙莱雅姐姐不是坏人，也不是故意撞我的——”爱丝特按住狐狸，不断安抚，随后将它盘在脖子上。

经过一番交流，她在得知芙莱雅是中级学徒，并且还领取了探索协会的任务后，顿时两眼发光，异常崇拜。

“不如我们一起吧！”

“......什么？”

“一起找到死亡事件的真相！”

生怕芙莱雅拒绝不答应，她立马说道：“别看我只是初级学徒，但我很有用的！我，我擅长找到各种蛛丝马迹，还会炼金术！虽然经常失败但也有成功的时候......对吧薇儿？”

爱丝特扭头看向盘在脖子上的狐狸，像在征求意见。

狐狸眼神睥睨，撇了她一眼，很是高冷。

“啊，作为友好合作的基础，我先提供一个线索！”爱丝特自顾自说道。

“死者有男有女，都是梅泉街道的平民，并且患有严重的以太病。一般来说，想要治疗或者彻底根除以太病，可以购买研究院炼制的魔药，但魔药的价格非常高昂——”

“所以没有钱的平民们只能把希望寄托在其他地方，例如邪恶巫师、未知的献祭仪式，甚至不可名状的伟大意志，或者......”

她拉长语气：“以抹除世间一切疾苦为宗旨的圣歌教会！”